Álbum de la semana: Patricia Brennan, 'More Touch'

Apr 18, 2023

Si alguna vez ha mirado la superficie de reproducción de un vibráfono, comprenderá por qué puede invocar la idea de una cuadrícula. Lo que ve es una matriz trapezoidal de barras de metal, alineadas en dos filas, que se estrechan de izquierda a derecha. Más allá de esa simetría ordenada, todo el instrumento (barras tonales de aluminio, resonadores de metal, correa de ventilador accionada por motor, pedal de sostenido, incluso las ruedas) habla de los avances de la segunda revolución industrial. En términos puramente visuales, es tan sensual como un andamio.

Patricia Brennan está lejos de ser la única percusionista de mazo de la actualidad que imbuye de alma a este marco rígido. Una encuesta de los lanzamientos de jazz notables de este año llamará a un puñado de compañeros, cada uno involucrado en sus propias estrategias expresivas. La luminosidad inmersiva de la meditación de vibraciones en solitario de Chris Dingman Journeys Vol. 1, las majestuosas sonoridades gospel de La parábola del poeta de Joel Ross, el dinamismo en cascada de Onyx de Sasha Berliner; estas son las obras de artistas que saben cómo trascender la cuadrícula.

Hay un intento aún más enfocado en el extraordinario nuevo segundo álbum de Brennan, More Touch. Brennan, que se ha elevado al primer nivel de progresistas en la escena de la música improvisada de Nueva York, llega a su arte y su instrumento con una riqueza de contexto. Al crecer en Veracruz, México, se inició en las bandas de marimba locales, combinando esa rica influencia folclórica con la formación sinfónica formal, en escenarios como la Orquesta Juvenil de las Américas, para la que fue seleccionada a los 17 años. Luego, Brennan perfeccionó su oficio. en el Curtis Institute of Music, lidiando con una literatura y un conjunto de costumbres, así como con los parámetros del sonido. Esas ideas inquietas informaron su sorprendente debut en solitario, Maquishti, lanzado el año pasado con no pocos elogios.

More Touch va más allá, combinando múltiples hilos de la experiencia de Brennan en un todo intrigante. Ha reclamado una inspiración parcial de su tiempo en Curtis, donde tocó en su parte de conjuntos de percusión. La instrumentación del álbum —Brennan en la percusión con mazos, Kim Cass en el bajo, Mauricio Herrera en la percusión manual, Marcus Gilmore en la batería— asiente en esta dirección. En sus notas, Brennan caracteriza al cuarteto como "esencialmente un pequeño conjunto de percusión con bajo, tallando un espacio donde el ritmo, el color y la textura pueden florecer".

El ritmo también habita en una cuadrícula. Pero en su elección de colaboradores, Brennan ha buscado un camino de máxima flexibilidad, buscando no evadir la complejidad sino interrogarla desde adentro. More Touch abre con "Unquiet Respect", que toma prestadas las síncopas optimistas de la música soca, en una devolución de llamada a la educación de Brennan. Gilmore y Herrera son los socios perfectos para aprovechar un ciclo repetitivo en una forma de impulso arrollador.

Aquí y en otros lugares a lo largo de More Touch, Brennan hace un uso juicioso de los efectos electrónicos, trayendo una deformación o bamboleo ocasional a sus notas, especialmente a medida que decaen. Es una técnica idiosincrásica que también distingue el estilo de la guitarrista Mary Halvorson, cuyo destacado álbum de 2022, Amaryllis, tiene a Brennan en un papel destacado. (Escuche el primer minuto o dos de su apertura, "Night Shift", y notará cuán profundamente sincronizados están los dos artistas).

Al sacar una tonalidad líquida del vibráfono (nuevamente, no es una propuesta fácil), Brennan subvierte un conjunto de expectativas. Pero la marimba, cuyas placas tonales suelen estar talladas en palisandro, no es menos un vehículo de transformación. En "Space For Hour", una exploración de casi 15 minutos, sus trémolos en la marimba establecen un ambiente sónico cálido y lleno de mística oscura.

Esa descripción podría extenderse a la totalidad de More Touch, dada la sensibilidad de Brennan como compositor y director de orquesta, que favorece el lado de suspenso de la revelación y la búsqueda colectiva de un estado de flujo. Algunas piezas, como "Robbin" y la canción principal, incorporan la improvisación grupal como un camino a seguir. Otros, como "El Nahualli (The Shadow Soul)", establecen un ostinato de bajo en una órbita oblonga mientras la melodía se desliza por otra. "The Woman Who Weeps", un tributo a la tía y madrina de Brennan, Gloria, quien murió el año pasado, hace un uso dramático de un rubato lento y ondulante.

En el otro extremo del espectro, Brennan trabaja con complejidades estructurales del más alto nivel, como sus compatriotas regulares Matt Mitchell y Anna Webber. "Square Bimagic" está inspirado en un principio matemático, como explica en sus notas: "Un Cuadrado Bimágico ocurre cuando el cuadrado de cada número reemplaza al original en un Cuadrado Mágico. Este proceso crea otro Cuadrado Mágico". No es necesario comprender completamente este concepto (yo ciertamente no lo hago) para apreciar la pista, una escalada de ritmo impar enraizada en el son cubano.

De manera similar, "Sizigia (Syzygy)" se inspira en la alineación de tres o más cuerpos celestes. (Para que conste, no tiene nada que ver con una melodía de título similar del saxofonista Michael Brecker). "Cada sección de esta pieza contiene tres capas rítmicas que se complementan entre sí", escribe Brennan. "Inspirándose en los ritmos afrocubanos que pasan por el filtro de 13/16, la pieza tiene una sensación circular y rotacional, explorando la naturaleza de la consonancia y disonancia rítmica". Con cualquier baterista que no sea Gilmore, el resultado final podría haber sido más cerebral y menos sinuoso de lo que es.

La imagen de portada de More Touch presenta una sola huella digital (podría ser la de Brennan o podría ser una imagen de archivo) y hay otras en todo el paquete del CD. (El diseño se acredita a Spotswood Erving y July Creek para Janky Defense). Hay una idea simple pero poderosa en la elección del emblema. Como percusionista de mazo, Brennan generalmente no pone las yemas de los dedos directamente sobre su instrumento, pero hay una sensación casi táctil de expresión humana que recorre esta música. Y como una huella dactilar, se puede rastrear directamente a una sola fuente.

More Touch se lanzará en Pyroclastic Records el viernes; preordenar aquí.

Patricia Brennan aparece el viernes con Phalanx Ambassadors de Matt Mitchell en The Stone, y el 29 de noviembre con Webber/Morris Big Band en Roulette. La celebración del lanzamiento del álbum More Touch es en The Jazz Gallery el 9 de diciembre.