Cómo viajar por el mundo en una Brompton

Sep 30, 2023

barry jepson

La primera vez que vi una Brompton, hace más de un cuarto de siglo en la costa de Lincolnshire, pensé que era una bicicleta para niños. Cuando el propietario regresó, se deleitó mucho en demostrar su mecanismo de plegado, desenredando los tubos y cables de metal. Decidí que quería uno, pero retrasé la compra hasta que me jubilé.

Gran parte de la década transcurrida desde entonces la he pasado viajando solo a más de 100 países en seis continentes, con mi Brompton a cuestas. Me ha acompañado a 42 capitales europeas y varios países africanos. A diferencia de las bicicletas de carretera convencionales, la gran ventaja de la Brompton es su portabilidad. Cuando está plegada, se puede transportar fácilmente en avión (he conseguido una bolsa de nailon con cremallera especialmente diseñada para guardar la bicicleta en la bodega), pero también se puede llevar como equipaje en autobuses y trenes y guardarla en habitaciones de hotel. Llevo el equipo mínimo en mis viajes y puedo empacar todo lo que necesito en una bolsa de 20 litros que se sujeta a la parte delantera de la bicicleta. La ropa sintética puede lavarse en los fregaderos de los hoteles y volver a usarse al día siguiente.

Hay desventajas: cuando se viaja largas distancias, la Brompton no es tan eficiente como una bicicleta de carretera, y tiene un rango limitado de marchas que hace que subir colinas sea un desafío. Pero en el mundo en desarrollo, la visión de un anciano inglés alto montado en lo que parece una bicicleta para niños atrae una gran cantidad de atención perpleja pero alegre. Siempre estoy feliz de bajar la tija del sillín para permitir que los niños locales tengan la oportunidad de montarlo.

Mis viajes me han dejado muchas historias que contar que simplemente no habrían sucedido sin mi bicicleta. En 2016 viajé a Hungría y recorrí en bicicleta la orilla del lago Balaton, el lago más grande de Europa central. A mi regreso en tren a Budapest, vi a miles de refugiados amontonados en los andenes y vestíbulos de la histórica estación ferroviaria Keleti de la capital. La mayoría eran del Medio Oriente y algunos de Eritrea. Conociendo muy poco sobre este pequeño país en el Cuerno de África, fui guiado en mi comprensión por el libro bellamente escrito de la colaboradora de Spectator Michela Wrong No lo hice por ti: cómo el mundo usó y abusó de una pequeña nación africana, y mi interés estaba picado.

Las solicitudes para viajar a Eritrea generalmente se rechazan. Pero después de una entrevista exhaustiva con un funcionario de alto rango en la embajada en Londres, la mía de alguna manera fue aprobada. En octubre de 2016, mi vuelo de Qatar Air aterrizó en el aeropuerto de gran altitud de la capital, Asmara. El país fue colonizado por los italianos hasta la Segunda Guerra Mundial y Asmara se ha quedado con muchos hermosos edificios Art Deco. Los eritreos son encantadores, hospitalarios y acogedores. Andando en bicicleta por la ciudad, a menudo me invitaban a las casas a tomar un café, celebrar aniversarios e incluso una boda para compartir un plato del plato nacional injera, un pan plano esponjoso que se sirve con varios guisos. Estas reuniones no planificadas nunca se habrían producido sin mi Brompton.

El año pasado viajé con mi bicicleta a Gambia entre sus fronteras norte y sur con Senegal (esta última rodea por completo a la primera) siguiendo una ruta cercana a la costa atlántica de Gambia. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido desaconseja utilizar el ferry Barra-Banjul que cruza el río Gambia ('lleno de gente y sobrecargado... la seguridad no está a la altura de los estándares internacionales... falta de equipos de salvamento... casos en los que el ferry se ha quedado varado en bancos de arena', etc.) y sugiere un puente de carretera que cruza mucho más hacia el interior. Pero no estaba preparado para dar el gran desvío sobre ruedas del tamaño de una pizza grande. Aunque la travesía en ferry fue realmente colorida, el mayor riesgo para la seguridad es el tráfico de Gambia. Los vehículos están en mal estado, se conducen con poca consideración por los demás y los choques son comunes.

El pueblo de pescadores de Gunjar se encuentra a un par de millas a lo largo de un camino de tierra que sale de la carretera principal, donde se encuentra la fábrica de harina de pescado Golden Lead, de propiedad china. Mientras caminaba por el pueblo, un guardia de seguridad me abordó diciendo que mi presencia le había dejado la cabeza como si estuviera 'sopa hirviendo'. Simplemente me subí a mi Brompton y pedaleé.

Unos días después, conocí a Lamin, el jardinero de una mezquita construida sobre un afloramiento rocoso con vista al Atlántico. Me contó acerca de una vaca en su pueblo que había sido asesinada por un coco que cayó sobre su cabeza. Continuando mi viaje hacia el sur, llegué a Kartong y al río Casamance, que separa la frontera sur de Gambia con Senegal. Aunque no era una frontera oficial, había un gran volumen de personas y mercancías cruzando el río en piraguas. Mi viaje terminó, tal vez imprudentemente, cruzando Senegal en un tronco de árbol ahuecado solo con mi bicicleta, sin que me molestaran los controles de pasaporte o los controles fronterizos. Esta es la alegría de Brompton: los saltos informales de un lugar a otro, descubriendo partes del mundo que pocos turistas verán jamás.

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barry jepson

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