Dentro de exhibiciones móviles en el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles

Nov 28, 2023

Jennifer Yates está dirigiendo el tráfico hoy, una rutina que ocurre como parte de su trabajo como jefa de registros en el Petersen Automotive Museum.

Sin embargo, esta tarde de finales de enero, el tráfico es especialmente complicado, y no porque sea viernes. Varios vehículos valiosos están llegando, o saliendo, del museo hoy, un choque de calendario coincidente que tiene a Yates haciendo ping-pong entre proyectos.

Primero, estaban los autos de la Colección Hetfield, donados al museo en 2019 por James Hetfield de Metallica, dice Yates mientras camina de un lado a otro de South Orange Grove Avenue, una calle lateral en la que el elevador de autos del museo deposita los vehículos del taller mecánico de abajo. Esos 10 autos personalizados habían estado en exhibición en LeMay, el Museo del Automóvil de Estados Unidos en Tacoma, Washington, y acaban de regresar a casa. Dos de los camiones con remolque que los transportaron todavía están en Orange Grove, junto a la salida del estacionamiento del museo, con la parte trasera abierta y los motores zumbando. Más temprano esa mañana, dos "superdeportivos" de lujo McLaren, que habían sido prestados al museo, fueron devueltos a su propietario.

Sin embargo, el evento principal del día es la despedida de dos vehículos raros que emprenden un viaje internacional por carretera: un automóvil Mercedes-Benz W 125 Grand Prix de 1937, elegante y plateado, junto con un prototipo de lujo dorado oscuro, un Mercedes-Benz Type de 1970. Coche deportivo experimental C 111-ll. Ambos estuvieron a la vista en la exposición recientemente clausurada de Petersen "Andy Warhol: Cars - Works From the Mercedes-Benz Art Collection". Como parte de un encargo de Mercedes a mediados de la década de 1980, Warhol creó 36 serigrafías y 13 dibujos de ocho modelos de Mercedes. La mayoría de esas obras de arte y cinco de los autos que las inspiraron (cuatro originales y una réplica) estaban a la vista en la exhibición de Petersen.

"Es una especie de cosa de manos a la obra", dice Yates sobre la desinstalación de la exhibición, que incluye la devolución de los autos a sus propietarios. "Hay muchas partes móviles".

Los otros autos de Warhol están almacenados, en espera de ser transferidos a los prestamistas estadounidenses, y Petersen es dueño de uno de los autos. Los dos Mercedes, sin embargo, son los únicos que viajan internacionalmente. Desafiarán el tráfico de la hora pico de Los Ángeles en ruta al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles antes de abordar un vuelo a Luxemburgo. ¿Su destino final? El Museo Mercedes-Benz en Stuttgart, Alemania.

Abajo, en el taller de mecánica, una amplia área con relucientes pisos de concreto pulido, herramientas automotrices metidas en gabinetes de metal rojo brillante y filas de autos clásicos en un espectro de colores que datan de 1910, Yates hace una inspección previa al viaje.

El auto de carreras W 125 alargado se encuentra discretamente contra una pared trasera, cerca de un Jaguar "Black Pearl" de 1948, que está cerca de un cupé Ford "Crimson Ghost" personalizado de 1937, que está cerca de un auto de Gran Premio de Fórmula 1 Mercedes W 196 de 1954: el este último también exhibido en la exhibición de Warhol y uno de los autos más valiosos del mundo. Yates da vueltas alrededor del auto de carrera que pronto se dirigirá a Alemania, analizando su estado y tomando fotografías detalladas con su iPad rojo con cubierta de goma. Esto es para un informe de condición de inspección, explica, para registrar incluso los más pequeños rasguños, rayones o cualquier otro defecto, un proceso que se lleva a cabo cuando llegan los autos y cuando salen del museo. Se tomarán cientos de fotografías.

El proceso no es diferente al de un agente de alquiler de autos que inspecciona un vehículo al momento de su devolución, pero aquí hay más en juego. A Yates no se le permite divulgar los valores del seguro, dice, excepto para decir: "Uno de los autos tiene siete cifras, el otro ocho cifras".

El automóvil W 125 Grand Prix de rueda abierta tiene un volante de caoba y un lujoso interior gris y está completamente al aire libre, sin techo. Su diseño liviano de aluminio, similar a un tubo, fue efectivo: el automóvil corrió solo una temporada, 1937, pero ganó seis carreras y terminó segundo nueve veces y tercero seis veces.

El Type C 111-ll fue un modelo prototipo experimental que nunca entró en producción. Fue construido para probar nuevas tecnologías y probablemente con fines promocionales en exhibiciones de automóviles. Con su volante de cuero, su elegante diseño bajo y su interior a cuadros negros, no dice nada más que James Bond.

De repente, hay movimiento en el taller de mecánica. Un portero y un técnico comienzan a empujar manualmente el Type C 111-ll. que tiene puertas de ala de gaviota que se abren hacia arriba, hacia el enorme ascensor.

"Tratamos de no encender los autos, especialmente si no somos dueños de ellos", dice Yates. "No queremos ser responsables de ningún problema mecánico. Es más seguro empujarlo".

Yates sigue al vehículo hasta el ascensor, todavía tomando fotos. Un empleado de la empresa de transporte también toma fotos, casualmente, también con un iPad rojo con funda de goma. El tema del día parece ser CYA (búsquelo en Google): "Estoy documentando que no se está manejando mal", dice Yates, y luego agrega que el seguro del museo cubre los autos "puerta a puerta".

Los porteadores están capacitados para colocar sus manos mientras empujan el automóvil solo en lugares particulares, como en las ruedas o el parachoques, donde es estructuralmente más sólido y no sufrirá daños por la tensión.

El automóvil sale lentamente del ascensor hacia la calle, donde se cargará en un transportador de automóviles (también conocido como un camión cerrado). Una multitud de unos 30 estudiantes de secundaria de Phoenix que salen del museo, con exclamaciones y exclamaciones, toman fotografías con sus teléfonos.

"¡Vaya!" un estudiante grita.

"¡No vimos esto ahí dentro!" interviene otro.

Los visitantes que vislumbran inesperadamente un automóvil histórico en el transporte, en las calles reales de Los Ángeles en lugar de en una galería, es un suceso habitual y fortuito en el Petersen, dice Dana Williamson, conservadora del museo. La emoción de los estudiantes alcanza punto álgido, pero los ojos de Williamson están fijos en el auto dorado mientras se coloca muy lentamente paralelo a la acera.

"Es una exposición diferente que la gente puede ver", dice Williamson sobre los turistas. "Tratamos al museo como un centro de educación sobre la cultura y el diseño del automóvil. Para que puedan ver otro aspecto que de otro modo no experimentarían".

Como si la escena no fuera lo suficientemente caótica, ahora hay un camión de reciclaje de basura en Orange Grove esperando para pasar a Wilshire Boulevard. Pero el auto deportivo, sus muchos conductores y la audiencia de turistas llenan la calle por ahora. Detrás del camión hay otro auto esperando para pasar.

Este tipo de cosas "suceden mucho", dice Yates.

"Debido a que esta es una calle pública, a menudo tenemos peatones y automóviles públicos que vienen aquí, así que tengo que ser policía de tránsito", dice ella. "Hemos tenido casi accidentes. Solo tienes que asegurarte de que la gente se detenga y te vea".

De repente, un vehículo más pequeño, un buggy para dunas original de Meyers Manx de la década de 1960, atraviesa la franja de carretera abierta y se detiene frente al automóvil de Warhol. Su conductor es el presidente de Meyers Manx, Phillip Sarofim, quien también es miembro de la junta directiva de Petersen. Sale a dar una vuelta y charla, desde detrás del volante, con el personal del museo mientras observa el Mercedes dorado, radiante. Entre su automóvil de la década de 1960, el automóvil deportivo Mercedes de la década de 1970, los SUV de aspecto contemporáneo y los Honda estacionados a lo largo de Orange Grove, sin mencionar el camión de reciclaje aún atascado, la escena es una mezcolanza caleidoscópica de vehículos a lo largo de las décadas. Si Warhol estuviera aquí hoy, imagina Yates, podría inspirarse para hacer una película que documente el tráfico comercial entre el arte y la vida real.

Yates se ríe de la ridiculez, aunque la actividad frenética del día no es nueva. Trabajó en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles durante más de 20 años en diferentes trabajos de registro antes de Petersen y pasó casi un año trabajando en el estudio de Frank Gehry catalogando sus modelos arquitectónicos. Parece imperturbable ante el caos, abrazando su iPad contra su pecho, con el cabello cuidadosamente recogido hacia atrás y sus ojos escaneando la calle lateral.

Pronto, ambos autos se cargan en los camiones, donde sus ruedas se aseguran a las cajas de los camiones con correas de trinquete para evitar el movimiento. Teniendo en cuenta que las computadoras portátiles generalmente se empaquetan en fundas protectoras para el transporte y los instrumentos musicales se llevan en estuches acolchados, las correas, en comparación, parecen bastante rudimentarias para mover un objeto antiguo tan grande. Pero es el estándar de la industria, dice Uwe Moser, que trabaja para la empresa de transporte de carga aérea Senator International. Seguirá a los camiones hasta el aeropuerto y despedirá a los coches.

En LAX, los automóviles se montarán en palés de carga aérea de aluminio, que se asegurarán a la base de un transportador de carga comercial. La tarifa aérea de cada automóvil es aproximadamente el equivalente a dos boletos de primera clase para humanos, dice Moser. Volarán al aeropuerto de Luxemburgo antes de ser trasladados aproximadamente 200 millas en camión al museo en Stuttgart.

Pero primero, los automóviles deben navegar por LAX, que resulta ser un poco más fácil para los automóviles que para los humanos. Sin estacionamiento a largo plazo, sin lanzaderas, sin conducir interminablemente en círculos; los autos se dirigirán directamente a la terminal de carga del aeropuerto, donde serán preparados para su viaje en un almacén. Los formularios de aduanas sin papel se habrán manejado con anticipación y los automóviles pasarán por alto una línea de seguridad (se realizó electrónicamente), yendo directamente desde el almacén a la aeronave a través de un cargador de gran altura, similar a una carretilla elevadora.

¿Turbulencia? No hay problema. Las paletas se bloquean en su lugar en el avión, que se mantiene un poco más frío que un avión de pasajeros: 60 a 65 grados. Eso no es para proteger la carga, es para ahorrar combustible. El proceso de calentamiento y enfriamiento, durante un vuelo de 11 horas (sin refrigerios), aumenta el consumo de combustible, dice Moser.

Entonces, ¿qué podría salir mal?

Pueden ocurrir retrasos en los vuelos, contratiempos con el papeleo y retrasos en la aduana, dice Moser. Pero en sus más de 15 años en el negocio, ha observado que los daños generalmente se deben a errores humanos.

"Un operador de montacargas choca contra un vehículo, cosas así", dice Moser. "Los daños más comunes son menores, astillas o abolladuras, como que alguien no usa la ropa de almacén adecuada o no se quita los anillos o el reloj".

Yates se lo toma todo con calma. Le encanta su trabajo, dice, pero no conduce.

"Yo camino al trabajo", dice ella.

Y con eso, el segundo de los dos camiones se aleja, su contenido, el auto de carreras, se oculta a la vista del público y se dirige a su próxima aventura.