El aumento del nivel del mar y la fluctuación de los lagos amenazan a las comunidades costeras

Dec 25, 2023

por Lotus Abrams

Las ciudades costeras han atraído durante mucho tiempo a compradores de viviendas que buscan propiedades frente al mar con vistas panorámicas y acceso a la playa. Sin embargo, el cambio climático está causando que los mares suban y que los niveles fluctuantes de los lagos en los Grandes Lagos se vuelvan más pronunciados, lo que representa una seria amenaza para las comunidades junto al agua.

En la costa, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) proyecta un aumento del nivel del mar de 1 pie en los próximos 30 años, y la tasa está aumentando, especialmente a lo largo de las costas este y del Golfo, según el Dr. William Sweet, un oceanógrafo de la NOAA. Sweet es el autor principal de los informes de 2017 y 2022 del Interagency Sea Level Rise Task Force de EE. UU. "Actualmente, estamos aumentando alrededor de una pulgada cada ocho años a nivel mundial, y esa tasa está aumentando a un ritmo acelerado", dice Sweet.

Sweet explica que alrededor de dos tercios del aumento del nivel del mar se debe al derretimiento del hielo en la Antártida, Groenlandia y los glaciares de montaña, mientras que el otro tercio se debe a la expansión térmica: el calentamiento de las propias aguas, lo que hace que el agua ocupe más espacio. "Esa pieza de aceleración se debe al crecimiento del derretimiento del hielo", dice. "Ese es el comodín, y esa es la preocupación: cuánto y qué tan rápido".

Junto con los efectos de las tormentas, las mareas y los cambios en los vientos y corrientes predominantes, el aumento del nivel del mar está provocando un aumento de las inundaciones. El problema se ve agravado en algunas zonas del país por el movimiento vertical de la tierra, causado con frecuencia por la extracción de aguas subterráneas inducida por el hombre. Norfolk, Virginia, por ejemplo, está disminuyendo de 2 a 3 milímetros al año, o alrededor de 1 pulgada cada 10 años, según Sweet.

Un aumento en las inundaciones costeras está impulsando a varias ciudades de los EE. UU. a realizar importantes mejoras de infraestructura. "En Charleston y Miami, los sistemas de aguas pluviales de ayer no están funcionando", dice Sweet. "La mayor frecuencia de estos tipos de inundaciones más perjudiciales se está convirtiendo realmente en una preocupación en las comunidades que ahora reconocen que están amenazadas por el aumento del nivel del mar y están comenzando a gastar dinero".

Las comunidades a orillas de los Grandes Lagos, incluida el área metropolitana de Chicago, también enfrentan amenazas acuáticas por el cambio climático. Andrew Gronewold, profesor de la escuela de medio ambiente y sustentabilidad de la Universidad de Michigan, explica que históricamente, el nivel del agua del lago Michigan ha oscilado naturalmente entre extremos altos y bajos, pero que esos eventos fueron impulsados ​​principalmente por cambios en la precipitación y las tasas de evaporación tendieron a disminuir. permanecer estable. Sin embargo, el equilibrio está cambiando, con un clima más húmedo y cálido, además de tormentas más severas, debido al cambio climático.

"Lo que hemos visto en los últimos 20 años son aumentos tanto en la precipitación como en la evaporación", dice Gronewold. "En el futuro, esperamos que los cambios en los niveles del agua sean aún más dramáticos".

Para los profesionales inmobiliarios, es importante comprender y comunicar a los clientes los riesgos asociados con ser propietario de una vivienda en la costa. Aquí hay una mirada más cercana a cómo el aumento del nivel del mar y la fluctuación de los niveles de los lagos están afectando a las comunidades costeras en cuatro mercados clave en todo el país, y los esfuerzos que se están realizando para mitigar el impacto.

En el sur de Florida, donde Sweet indica que se espera que los niveles del mar aumenten aproximadamente un pie en los próximos 30 años y las inundaciones aumentarán en frecuencia y gravedad, la ciudad de Miami redactó un plan integral en 2019 para abordar los efectos del cambio climático. Con un costo estimado de $3.8 mil millones, el Plan Maestro de Aguas Pluviales (SWMP) establece cómo la ciudad reducirá la amenaza de inundaciones, mejorará la calidad del agua en la Bahía de Biscayne y protegerá la costa contra las marejadas ciclónicas.

Las propuestas a corto plazo del plan incluyen actualizaciones de los sistemas de gestión del agua y la preservación, restauración y creación de ecosistemas de humedales que protegen contra las marejadas ciclónicas. Las soluciones a largo plazo que se están discutiendo incluyen carreteras elevadas y requisitos para que las casas se construyan sobre el suelo.

En 2021, el condado de Miami-Dade también publicó el informe de la estrategia de aumento del nivel del mar, que recomienda construir sobre el relleno para elevar las casas, las carreteras y los malecones para mantenerse por encima del nivel del mar; elevar casas con pilotes; centrar el nuevo desarrollo en un terreno más alto; ampliación de vías verdes; y el aumento de las costas vivas. Sin embargo, algunos expertos en clima dicen que el plan no advierte adecuadamente a los residentes y desarrolladores sobre la gravedad de la amenaza.

Muchos promotores y arquitectos ya tienen en cuenta el aumento del nivel del mar al diseñar edificios residenciales y comerciales cerca de la costa. Por ejemplo, el arquitecto Kobi Karp, director a cargo de Kobi Karp Architecture and Interior Design, con sede en Miami, consulta los mapas de FEMA para comprender las alturas de las crestas de las olas y los criterios de inundación al diseñar todos los edificios residenciales, hoteleros y minoristas de gran altura a lo largo del sur de la Florida. costa.

"Diseñamos nuestros edificios para que el primer piso residencial sea lo suficientemente alto para permitir la cresta de la ola, y los edificios están diseñados para soportar la carga del viento y resistir las inundaciones", dice Karp. "También tenemos paneles contra inundaciones que se elevan automáticamente en las rampas hacia los garajes cuando hay una advertencia de huracán".

También se espera que Boston experimente un aumento del nivel del mar de aproximadamente un pie en los próximos 30 años, según Sweet, y también aumentará el riesgo de inundaciones moderadas y graves. En el pasado, las inundaciones severas generalmente se asociaban con grandes tormentas en Boston, pero la NOAA predice que estas condiciones pueden ocurrir en el futuro simplemente debido a las mareas.

La ciudad de Boston está trabajando para mitigar el impacto del cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar y las inundaciones costeras, con la iniciativa Climate Ready Boston. Los planes incluyen la protección de las costas con defensas contra inundaciones basadas en la naturaleza y de ingeniería dura; crear nuevos sistemas de infraestructura resilientes; e instituir regulaciones para edificios nuevos y existentes que sean resistentes al clima.

Una solución propuesta por el Grupo de trabajo regional sobre marejadas ciclónicas del puerto de Boston, una asociación de miembros del sector público y privado, es construir un malecón y una compuerta contra marejadas ciclónicas para proteger a Boston y las comunidades circundantes en el puerto de fuertes marejadas ciclónicas.

También se han propuesto puertas de marejada ciclónica en otros lugares, como el plan de $ 29 mil millones propuesto para proteger Galveston y la costa del Golfo de Texas. El inconveniente de esta solución, señala Sweet, además del alto precio, es que las puertas contra marejadas ciclónicas solo están diseñadas para proteger contra tormentas importantes.

"Estas compuertas no protegen contra las inundaciones relacionadas con el aumento del nivel del mar que están causando fallas en los sistemas de aguas pluviales y aguas residuales, inundaciones en las carreteras y daños a las propiedades", dice.

La situación es diferente en Seattle, donde se prevé que el nivel del mar aumente medio pie en los próximos 30 años, la mitad que en Miami y Boston, afirma Sweet. La tasa más lenta de aumento del nivel del mar se debe a las aguas más frías en el noroeste, así como a la plataforma continental estrecha y profunda de la región, que evita que los vientos acumulen agua y generen inundaciones. "Las mareas son realmente el factor dominante aquí", dice Sweet.

Si bien la tasa de aumento del nivel del mar en la región es más lenta que en las costas este y del Golfo, ya está afectando algunas áreas, incluida la erosión de las costas. Por ejemplo, en Cape Shoalwater, ubicado a 140 millas al suroeste de Seattle, la playa se está erosionando a 100 pies por año.

Según Eric Shull, corredor gerente y agente inmobiliario de Puget Sound en John L. Scott Real Estate, muchos clientes en el área de Seattle conocen y están preocupados por los riesgos asociados con la vida en la costa.

"Para las personas que buscan propiedades frente al mar, definitivamente es algo de lo que hablan, ya sea el poste y el muelle [cimientos] o incluso las preocupaciones sobre la erosión, los deslizamientos de tierra o los deslizamientos de tierra", dice Shull. "Uno de mis corredores recientemente tuvo un cliente que preguntó cómo el cambio climático afectaría su propiedad frente al mar. Eso es algo difícil de responder para un corredor. Definitivamente los recomendaríamos a la NOAA o a la Universidad de Washington para obtener más información".

El aumento del nivel del mar también preocupa a los funcionarios estatales y locales. En 2017, Seattle publicó un informe de preparación climática que describía un enfoque estratégico para abordar el cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar, en las áreas de transporte, uso de la tierra y entorno construido, edificios de la ciudad, parques, sistemas de drenaje y suministro de agua, el sistema eléctrico y preparación de la comunidad.

En Chicago, la fluctuación extrema de los niveles de agua del lago Michigan durante las últimas dos décadas ha causado erosión de la orilla del lago, pérdida de playas, inundaciones y daños a viviendas y negocios, y el riesgo está aumentando, según Gronewold.

"Hay enormes riesgos involucrados", dice Gronewold. "Queremos asegurarnos de que las personas tengan inequívocamente la información frente a ellos que dice que la costa se está erosionando, que los niveles del agua fluctúan y que es probable que se vuelvan más extremos".

En 2013, los niveles de agua alcanzaron mínimos históricos debido a la continua sequía y las altas tasas de evaporación, lo que perjudica a la industria naviera y pone en peligro el suministro de agua potable. Siete años después, en 2020, los niveles del lago alcanzaron niveles casi récord. Las fuertes lluvias de ese año enviaron olas que rompieron hasta el tercer piso de algunos edificios residenciales del lado norte y provocaron que el río Chicago se desbordara hacia el centro de la ciudad cuando el sistema de respaldo de la ciudad, una serie de esclusas que invierten el río y regresan al lago cuando el nivel del río baja. demasiado alto — falló.

No son solo las fluctuaciones a largo plazo en los extremos del nivel del agua las que son motivo de preocupación a lo largo del lago Michigan, advierte Gronewold. Las tormentas intensas pueden generar olas de hasta 10 a 20 pies. Tenga en cuenta la reducción de la capa de hielo en la costa durante los inviernos más cálidos, que generalmente amortigua las olas antes de tocar tierra, y tiene condiciones extremadamente riesgosas. "Si experimentamos un par de estos niveles de agua muy altos intermitentes cada dos a cinco años junto con la creciente severidad de las tormentas, pinta un panorama en el que debería haber una evaluación del riesgo".

Si bien Chicago ha gastado y asignado millones de dólares en proyectos para fortalecer la costa del lago Michigan y reparar las playas erosionadas, muchos líderes ambientales y funcionarios de la ciudad reconocen la necesidad de un enfoque más integral para abordar los riesgos relacionados con el clima a lo largo de la orilla del lago.

La amenaza ha llevado a algunos expertos, incluido Gronewold, a abogar por alejarse de la costa junto con el desarrollo futuro. "Mis colegas y yo hemos estado pensando en este problema durante mucho tiempo", dice. "Soy un gran admirador de retirar el desarrollo de la costa para mitigar el daño a la infraestructura. Acabamos de ver demasiadas casas caer al lago".

Tales sentimientos pueden ser alarmantes, pero tanto los profesionales inmobiliarios como los expertos ambientales esperan que, equipados con el conocimiento de los riesgos que implica la vida en la costa, las comunidades adopten un enfoque proactivo para mitigar la amenaza del cambio climático. Y para arquitectos como Karp, ese conocimiento impulsa la oportunidad de innovación y adaptación.

"Creo que la tecnología seguirá mejorando", dice Karp, "y nos dará la capacidad de compensar el daño que le hemos hecho al medio ambiente natural en los últimos años y décadas".

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