La historia del testamento histórico de Cecil George Harris también es una lección escalofriante sobre seguridad agrícola

May 15, 2023

Fue un testamento que pasaría a la historia.

Poco después del almuerzo del 8 de junio de 1948, hace exactamente 75 años, Cecil George Harris salió a trabajar en su granja en el distrito de McGee en el RM de Pleasant Valley cerca de Rosetown, Sask.

El plan era llevar su tractor Case Modelo C a un cuarto de sección a unos pocos kilómetros al norte de la granja de origen para trabajar en el campo con un arado unidireccional.

Un solo sentido era una pieza típica de maquinaria agrícola: un arado pesado usado para labranza. Los agricultores dedicaban largas horas a arrastrarlo de un lado a otro para arar los campos y cultivar la tierra.

Con la distancia al campo y el largo día y noche de junio, Cecil le dijo a su esposa Bessie May que no esperaba estar en casa antes de las 10 p. m.

Cuando el granjero de Saskatchewan nacido en Gran Bretaña de 56 años no regresó cuando se esperaba, Bessie May dejó a sus dos hijos pequeños y condujo hasta el campo para ver qué estaba pasando.

Lo que encontró fue una pesadilla.

Poco después de llegar al campo, Harris tuvo un terrible y solitario incidente en la granja.

El tractor Case no tenía neumáticos de goma modernos. Tenía ruedas de acero pasadas de moda con orejetas en forma de V. Era una bestia pesada, capaz de trabajar duro.

Nadie está muy seguro de lo que sucedió, pero el periódico local, el Rosetown Eagle, informó que Harris estaba entre el tractor y el unidireccional, posiblemente para arreglar o arreglar algo, cuando el tractor rodó hacia atrás.

Bob Hannay, que tenía 15 años en ese momento y formaba parte de la terrible misión de rescate de esa noche, pensó que Harris probablemente estaba engrasando el unidireccional y se había estirado para accionar el embrague izquierdo para "manipular" el tractor un poco hacia atrás. para ayudar al procedimiento.

Es el tipo de cosas que hacen los granjeros. Harris probablemente lo había hecho muchas veces antes.

Esta vez, ocurrió el desastre.

El tractor enganchó y rodó hacia atrás. Harris fue inmediatamente rodado hacia abajo, atrapado por la enorme rueda trasera izquierda del tractor, sentado en posición vertical entre el unidireccional y el tractor.

Su pierna izquierda desde el tobillo hasta la cadera fue cortada y completamente destrozada, atrapada debajo de la enorme rueda.

Fue el unidireccional lo que lo salvó de la muerte inmediata. Al igual que su nombre, un arado de un solo sentido solo puede ir en una dirección: hacia adelante. No puede hacer una copia de seguridad. Así que el tractor, detenido por el enganche unidireccional, se detuvo con Harris no completamente atropellado, pero atrapado por la pierna y la pelvis debajo de la rueda.

Harris se mantuvo con vida durante más de 10 horas, indefenso y sangrando mucho, hasta que Bessie May lo encontró.

Ella reclutó frenéticamente a un grupo de vecinos, que invadieron el campo para ayudar. Cuando cayó la noche de junio, una feroz tormenta eléctrica envolvió al equipo de rescate con sus tractores, cabrestantes y gatos, trabajando frenéticamente para levantar el tractor lo suficiente como para sacar a Cecil Harris.

La lluvia convirtió los campos en un lodazal de gumbo. Bob Hannay, a los 15 años, tuvo la extraña tarea de conducir el tractor de su padre, encadenado al auto de rescate con Cecil en el asiento trasero, de manera segura hacia la carretera principal. No había forma de que el auto lo lograra solo en esos caminos inundados.

Harris llegó al hospital en Rosetown en algún momento después de la medianoche, todavía lúcido pero sufriendo de conmoción y pérdida de sangre, además de las terribles heridas.

A pesar de los esfuerzos de rescate, Cecil George Harris murió en el hospital la tarde siguiente.

Esta historia de 75 años hizo historia en Saskatchewan. Mientras estaba inmovilizado, sabiendo que podría no sobrevivir, Cecil Harris sacó su navaja de bolsillo y escribió algunas palabras en la pintura roja de Case en el guardabarros del tractor.

"En caso de que muera en este lío, se lo dejo todo a la esposa", escribió, y lo firmó lo mejor que pudo, garabateando su nombre para sellar su intención.

Ese guardabarros del tractor se convirtió, a su muerte, en el testamento ológrafo de Cecil George Harris. Se conservó, se utilizó como prueba en el tribunal y, a las pocas semanas de la muerte de Harris, su patrimonio pasó sin oposición a su esposa, según sus claros deseos.

El testamento en el guardabarros del tractor se convirtió en quizás el documento legal más extraño y único en la historia de Saskatchewan. Todavía se enseña en la facultad de derecho, se escribe en textos legales e incluso se hizo en Ripley's Believe it or Not.

El guardabarros Case y el cuchillo que Harris usó para rayar su testamento ahora se encuentran en la colección de la Facultad de Derecho de la Universidad de Saskatchewan.

El testamento escrito en el guardabarros del tractor es una historia fascinante y terriblemente triste, pero también tiene una lección completamente diferente de lo que solemos discutir.

La historia de Cecil George Harris es, en esencia, una lección escalofriante sobre la seguridad agrícola y lo rápido que un día normal de trabajo puede pasar de la rutina a la pesadilla.

En los 75 años transcurridos desde la muerte de Harris por una lesión en la granja, las estadísticas apenas han cambiado. La agricultura sigue siendo la cuarta industria más peligrosa de Canadá y la más peligrosa en términos de número absoluto de muertes.

Los incidentes de maquinaria (vuelcos y atropellos, como Harris) representan alrededor del 70 por ciento de las lesiones agrícolas. Un promedio de 85 canadienses mueren cada año en la granja. Y cuando muere el operador principal de una granja, hay muchas posibilidades de que el negocio no sobreviva a la muerte de su propietario.

Estas estadísticas han sido capturadas por el proyecto Canadian Agricultural Injury Reporting (CAIR). Los datos de Saskatchewan, recopilados por el Centro Canadiense de Salud Rural y Agrícola de la Universidad de Saskatchewan, son similares.

Entre 1990 y 2019 en Saskatchewan, hubo 132 muertes en granjas relacionadas con tractores. En aproximadamente el 10 por ciento de esos incidentes, el operador desmontado fue atropellado por la máquina no tripulada.

Todos recordamos a Cecil Harris y el testamento grabado en el guardabarros del tractor hace 75 años.

Pero recordemos también la razón por la que tuvo que escribirlo.

No te arriesgues. Vuelve a casa seguro.

Merle Massie es una autora e historiadora que cultiva en el centro oeste de Saskatchewan. Es investigadora profesional asociada del Centro Canadiense de Salud Rural y Agrícola de la Universidad de Saskatchewan.