Caster Semenya: lo que dice su historia sobre género y raza en el deporte

Jan 22, 2024

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El escrutinio constante del historial médico de la corredora revela lo que sucede con las mujeres que no se ajustan a los estereotipos.

"Soy Mokgadi Caster Semenya. Soy una mujer y soy rápida".

Eso dijo la reinante campeona olímpica en los 800 metros femeninos el año pasado, en un comunicado que desafía las reglas que podrían amenazar su carrera atlética.

Las reglas, emitidas por la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), requieren que algunas corredoras cuyos cuerpos producen altos niveles de testosterona tomen medicamentos para reducir esos niveles. Muchos vieron las reglas como un esfuerzo directo para apuntar a Semenya, quien se cree que tiene una condición que produce niveles altos de testosterona. La corredora apeló el nuevo reglamento, pero el miércoles, el Tribunal de Arbitraje Deportivo falló en su contra.

La historia de Semenya trata sobre los esfuerzos continuos de los órganos rectores del deporte para desarrollar divisiones de género que sean justas para todos los atletas. Pero también se trata de lo que sucede cuando un atleta, especialmente un atleta negro, no se ajusta a las ideas de otras personas sobre la feminidad.

"A ciertos cuerpos nunca se les permite ser femeninos, nunca se les permite ser mujeres, nunca se les permite simplemente ser", dijo a Vox Pidgeon Pagonis, activista intersexual y cofundadora de Intersex Justice Project. "Creo que esto se reduce a que Caster es más rápida que las chicas blancas y las hizo llorar".

Semenya, que es sudafricana, se identifica como mujer y nunca ha discutido públicamente su historial médico. Pero desde que llegó a la escena mundial hace una década, ha estado sujeta a un escrutinio constante, ya que los medios, el público y sus compañeros atletas especularon sobre su anatomía, la malinterpretaron y argumentaron que no se le debería permitir competir. contra otras mujeres. Su carrera es un recordatorio de que cuando las personas desafían las ideas percibidas sobre la masculinidad y la feminidad, sus cuerpos pueden convertirse en forraje para la discusión pública, a menudo en contra de su voluntad.

Caster Semenya, como se la suele conocer en la prensa, ganó atención mundial por primera vez en 2009 cuando compitió en los 800 metros en el campeonato mundial de Berlín. Ella tenía 18 años.

Sin embargo, incluso antes de su primera carrera en Berlín, otros en el mundo del atletismo comenzaron a cuestionar su género. Una fuente le dijo al Daily Mail en ese momento que su "actuación asombrosamente rápida" en un evento anterior en Mauricio había "provocado sospechas sobre su género".

"Los expertos estaban preocupados por la forma en que corre e instaron al organismo de atletismo sudafricano a evaluarla", dijo la fuente.

El problema parecía ser que Semenya parecía masculina para algunos observadores y que era rápida.

Semenya ganó el oro en Berlín, pero la IAAF también la sometió a una serie de pruebas diseñadas para determinar si se le debería permitir competir como mujer. La prueba se filtró a la prensa, y el cuerpo de Semenya fue analizado sin descanso por expertos en género de sillón de todo el mundo, como informó Ruth Padawer en el New York Times.

"¿Podría esta campeona mundial femenina ser realmente un hombre?" preguntó la revista Time.

"Este tipo de personas no deberían correr con nosotros", dijo una de las competidoras de Semenya, la corredora italiana Elisa Cusma. "Para mí, ella no es una mujer. Es un hombre".

La IAAF no dio a conocer los resultados de las pruebas, pero los medios de comunicación comenzaron a informar sobre supuestas filtraciones, lo que generó aún más especulaciones sobre la información médica privada de Semenya. El periódico Daily Telegraph de Australia afirmó que Semenya era "hermafrodita", un término que la Sociedad Intersexual de América del Norte considera estigmatizante y engañoso. Un corresponsal de la BBC dijo en 2009 que Semenya tenía "niveles de testosterona que son tres veces más altos de lo que normalmente se espera en una mujer" y que "es probable que tenga alguna condición hermafrodita o intersexual".

"Hay mucha exageración y sensacionalismo en los medios, haciendo esta afirmación de que Caster es un hombre que está tratando de competir con las mujeres", dijo a Vox Sean Saifa Wall, cofundador de Intersex Justice Project. "Es mucho alarmismo".

A Semenya finalmente se le permitió volver a correr y ganó el oro en los 800 metros en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016. Pero el año pasado, la IAAF dictaminó que las corredoras con testosterona por encima de cierto nivel tendrían que tomar medicamentos para bajarla para poder competir contra otras mujeres en los eventos de 400, 800 y 1.500 metros.

Semenya no ha declarado que tenga testosterona alta. Pero ella y otros vieron la regulación dirigida a ella. "Sé que las regulaciones de la IAAF siempre me han apuntado específicamente", dijo en un comunicado al Washington Post. Semenya no ha respondido a la petición de comentarios de Vox.

El corredor apeló el fallo, pero el miércoles, el Tribunal de Arbitraje Deportivo denegó el recurso.

No está claro si Semenya planea tomar medicamentos para reducir la testosterona para competir en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, según el Post. Sus abogados han dicho que considerarán apelar el último fallo de la corte.

Por su parte, Semenya dice que no se desanima. "Durante una década, la IAAF ha tratado de frenarme, pero esto en realidad me ha hecho más fuerte", dijo en su declaración al Post el miércoles. "La decisión de la CAS no me detendrá. Una vez más, me elevaré y continuaré inspirando a mujeres jóvenes y atletas en Sudáfrica y en todo el mundo".

Semenya nunca se ha identificado públicamente como intersexual, un término que, según la Sociedad Intersexual de América del Norte, se refiere a una persona que nace con "una anatomía reproductiva o sexual que no parece encajar en las definiciones típicas de mujer o hombre".

No importa cuál sea su historial médico personal, su historia ilustra la forma en que las personas, especialmente las personas de color, pueden ser examinadas cuando parecen estar fuera de las normas de género.

Ser intersexual no es lo mismo que ser trans, pero la sociedad en general tiende a combinar los dos, dijo Pagonis. "Y mucha gente odia a las personas trans".

Mientras tanto, "veo mucha fobia intersexual que aumenta porque ella es una mujer negra", agregó Pagonis. "Si Caster hubiera sido una chica blanca identificada como heterosexual que se ajustaba al género y que simplemente era más rápida que las demás personas, nunca habrían invadido su cuerpo" exigiendo pruebas, dijeron.

A lo largo de los años, muchos han comparado la historia de Semenya con la de Saartjie Baartman, una mujer africana que fue traída a Europa y exhibida en espectáculos de monstruos en el siglo XIX como la "Venus hotentote".

"Su cuerpo fue exhibido" para que los europeos "lo miraran y se quedaran boquiabiertos", dijo Pagonis, y el tratamiento de Semenya "apesta a ese legado".

Al denegar la apelación de Semenya, el Tribunal de Arbitraje Deportivo reconoció que las regulaciones de testosterona de la IAAF eran discriminatorias hacia los atletas con testosterona naturalmente alta. Sin embargo, el tribunal dictaminó que "dicha discriminación es un medio necesario, razonable y proporcionado para lograr el objetivo de la IAAF de preservar la integridad del atletismo femenino", según el Post.

La cuestión de cómo, si es que se hace, hacer divisiones de género en los deportes se ha discutido mucho en los últimos años a medida que los atletas trans compiten más abiertamente y las condiciones intersexuales se comprenden mejor.

Cuando la ciclista trans Rachel McKinnon rompió un récord mundial para mujeres en su grupo de edad, por ejemplo, recibió críticas de algunos compañeros atletas y un torrente de acoso en línea. La decisión de la IAAF de utilizar la testosterona como estándar reemplazó la política anterior de la organización, según la cual la organización conservaba el derecho de evaluar a los atletas si alguien desafiaba su género, según New Republic. Esta política fue criticada por discriminar a los atletas por su apariencia.

Pero los expertos también han criticado el estándar de testosterona, argumentando que la investigación sobre los efectos de la hormona en las atletas femeninas es defectuosa. La evidencia disponible no muestra de manera convincente que la testosterona alta en realidad dé a las mujeres una ventaja en las carreras de 400, 800 y 1500 metros, escribieron la bioética Silvia Camporesi y sus coautores Simon Franklin y Jonathan Ospina Betancurt en una publicación de blog en el British Journal of Sports Medicine el año pasado.

Además, "la cuestión de si la testosterona confiere una ventaja no resuelve la cuestión de si una ventaja sería injusta", como escribió Camporesi en un comunicado a los medios en reacción al veredicto del tribunal el miércoles.

Muchas características físicas dan a las personas una ventaja en los deportes, señalan los defensores, pero nadie exige que cambien esas características.

El nadador Michael Phelps tiene brazos excepcionalmente largos, lo que le da una ventaja en su deporte, dijo Pagonis. "Pero nadie está sugiriendo que sus brazos deberían acortarse".

Las hormonas y las condiciones intersexuales se tratan de manera diferente porque se relacionan con el sexo y el género, "que son temas tabú en la sociedad", dijo Pagonis.

Semenya y su equipo legal ahora tienen 30 días para apelar el fallo del tribunal. Pase lo que pase, Semenya ya ha demostrado que "es una persona increíblemente resistente", dijo Pagonis, y señaló que la atleta a menudo publica comentarios sutiles sobre sus críticos en las redes sociales.

El jueves, el atleta tuiteó un meme que decía: "Se ríen de mí porque soy diferente. Yo me río de ellos porque todos son iguales".

El mundo del atletismo está tratando de descubrir qué significa ser mujer. El futuro de la medallista de oro olímpica sudafricana Caster Semenya está en juego.

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