Detroit Grand Prix IndyCars prueba neumáticos sostenibles este fin de semana

Sep 11, 2023

Los corredores de IndyCar que corren por la orilla del río de Detroit este fin de semana están haciendo más que tratar de llegar primero a la línea de meta.

Los 27 autos que toman el circuito del Gran Premio de Detroit de 1.7 millas y nueve curvas están compitiendo con neumáticos fabricados con materiales sostenibles y quemando combustible renovable en sus motores.

El esfuerzo es parte del intento de la serie de carreras de reducir su impacto ambiental y, al mismo tiempo, probar tecnologías que algún día podrían terminar en los autos de calle.

Este fin de semana en Detroit, se espera que los corredores usen neumáticos 434 Firestone Firehawk con caucho hecho de la planta de guayule. Guayule (pronunciado por qué-YOO-lay) es un arbusto nativo del desierto del suroeste. En un programa de sustentabilidad relacionado, los autos que corren en pistas ovaladas estilo Indy 500 este año usarán 5,150 llantas Firestone hechas de plásticos reciclados.

"Es fantástico ver que la sustentabilidad se vuelve importante para los deportes de motor", dijo Cara Krstolic, directora de ingeniería y fabricación de neumáticos de carrera de Firestone.

Firestone, parte del gigante mundial Bridgestone, planea vender neumáticos de guayule para tranvías para 2030.

"Lo estamos demostrando en los deportes de motor antes de comercializarlo en neumáticos para pasajeros y otras aplicaciones de alto rendimiento", dijo Krstolic.

Bridgestone tiene como objetivo utilizar materiales 100% sostenibles y ser neutral en carbono para 2050. La neutralidad en carbono es particularmente desafiante. El negro de carbón, un material hecho principalmente de carbón, polvo de carbón o petróleo, es un componente importante de los neumáticos.

Los neumáticos de guayule, reconocibles por sus paredes laterales verdes, se utilizarán en los cuatro circuitos urbanos de IndyCar este año.

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Solo las paredes laterales de las llantas consisten en caucho de guayule, pero el látex del arbusto de guayule es esencialmente idéntico al látex de los árboles Hevea de la selva tropical que se usan en las llantas de hoy.

"La gran diferencia del guayule es lo cerca que ha crecido de nosotros", dijo Krstolic. Bridgestone cultiva guayule para sus neumáticos en Arizona.

"También podemos extraer látex de toda la planta, y los árboles crecen más lentamente y requieren más espacio", dijo Krstolic.

Las plantas nativas de guayule requieren solo la mitad de agua que el algodón, la alfalfa y otros cultivos que se cultivan actualmente en el suroeste. "Se puede cultivar en cualquier lugar que sea árido y cálido", agregó.

Solo los neumáticos usados ​​en las cuatro carreras callejeras de IndyCar tendrán paredes laterales de guayule este año porque Firestone no produce lo suficiente para los miles de neumáticos que los equipos de carrera usarán en pistas permanentes como el Indianapolis Motor Speedway, explicó Krstolic. Bridgestone fabricará más de 1.900 neumáticos de guayule para las carreras de IndyCar este año.

Si bien el guayule funciona para los flancos de las carreras y probablemente para futuras llantas de calle, el caucho natural no puede soportar el estrés que las carreras ejercen sobre el "parche de contacto", la parte que toca la carretera.

De ahí el plástico reciclado, fabricado con materiales proporcionados por Shell Oil. Hecho de plásticos post-consumo, el producto reciclado reemplaza el caucho sintético a base de petróleo que se usaba anteriormente.

Shell también proporciona un combustible hecho con desechos de caña de azúcar y otros desechos no alimentarios. Shell afirma que el combustible, que queman los motores V6 biturbo de 2.2L de los autos de carrera, al igual que la gasolina, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en un 60% en comparación con las emisiones de los combustibles fósiles.

Además, los transportadores de automóviles y otros camiones de la serie IndyCar utilizan combustible diesel renovable: grasas vegetales y animales, incluido el aceite de cocina usado. IndyCar dice que el combustible reduce las emisiones de efecto invernadero hasta en un 85%.

El Gran Premio de Detroit dice que también invertirá en la restauración y preservación de bosques en Michigan para compensar la huella de carbono estimada de los viajes de todos los asistentes a la carrera a Detroit.

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