Made in the Berkshires: la magia de los efectos especiales crea modelos médicos

Jan 31, 2024

Por Tony Dobrowolski

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escritor de negocios

Lisa Chamberlain, vicepresidenta y socia gerente de The Chamberlain Group, junto a Surgical Sam, una réplica elástica de un niño de 14 meses creado por la firma.

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GRAN BARRINGTON — Surgical Sam es una réplica de goma de un niño de 14 meses cuyos órganos de plástico se parecen a los reales. El corazón de Sam late. Sus pulmones respiran. Sus vasos sanguíneos sangran.

Sam puede ser un muñeco de goma, pero dispositivos como este permiten a los estudiantes de cirugía y a los médicos practicar técnicas delicadas antes de clavar un bisturí en un paciente humano.

Surgical Sam es uno de los muchos modelos médicos anatómicamente correctos con la consistencia y capacidad de respuesta de los modelos de tejidos vivos fabricados aquí en Berkshires por The Chamberlain Group. Surgical Sam de The Chamberlain Group, que opera en un antiguo taller de carrocería anodino de 7,800 pies cuadrados en 934 Main St. (Ruta 7) en Great Barrington, es uno de los cerca de 500 productos médicos que diseña, fabrica y vende en 50 países. La compañía tiene ventas anuales que se acercan a los $10 millones.

Eric y Lisa Chamberlain, el equipo formado por marido y mujer que tienen su hogar en Stockbridge, fundaron la empresa en 1999. De hecho, su empresa tuvo un comienzo en Hollywood, como salido de las películas, después de adaptar las técnicas que aprendieron creando efectos especiales para La industria del cine.

The Chamberlain Group trabaja con más de 100 empresas de dispositivos médicos y hospitales docentes y de trabajo que incluyen Baystate Medical Center en Springfield, Massachusetts General Hospital en Boston, Albany (NY) Medical Center, Memorial Sloan Kettering Cancer Center en la ciudad de Nueva York y Columbia and universidades de Stanford.

Es un trabajo inusual. Tienen competidores, pero los Chamberlain crearon un género comercial básicamente desde cero. Por lo tanto, los 23 empleados de The Chamberlain Group, que incluyen a la hija de la pareja, Halli, graduada del Colegio de Artes Liberales de Massachusetts, provienen de diversos orígenes.

La empresa emplea a fabricantes, un diseñador industrial y ruedas de plástico. Un empleado tiene experiencia en escultura de bellas artes, habiendo asistido al Instituto de Bellas Artes de Chicago.

"Tenemos personas que no tienen títulos de escuela secundaria. Un montón de personas que crecieron en esta área. Está por todas partes", dijo Lisa Chamberlain, vicepresidenta y socia gerente de la compañía. Eric se desempeña como presidente de The Chamberlain Group.

"Debido a que este es un negocio que inventamos, nadie vino a nosotros con un conjunto definido de habilidades que fueran perfectamente apropiadas para lo que hacemos", dijo Lisa.

Lisa, de 57 años, que creció en Connecticut, supervisa el desarrollo comercial de la empresa. Graduada de la Universidad de Princeton, también realizó estudios de posgrado en Yale.

Eric, de 73 años, nativo de Nueva Jersey que se especializó en historia y arquitectura en la Universidad Estatal de Montclair, dirige el equipo de diseño y desarrollo de nuevos productos de la empresa y posee patentes estadounidenses e internacionales sobre los Beating Heart Trainers de la empresa, dispositivos que simulan el latido real de los corazones.

La pareja gravitó hacia la industria del cine durante y después de la universidad, y se conocieron en la ciudad de Nueva York mientras trabajaban para el estudio de diseño y efectos R/Greenberg Associates, ganador de un Premio de la Academia. Originalmente vinieron a Berkshires para trabajar en efectos especiales y abrieron su propio estudio en Lenox.

Sus créditos cinematográficos incluyen efectos, títulos de apertura y campañas para varias películas de gran presupuesto, como "Superman", "El mundo según Garp", "Tootsie", "Gandhi", la película original "Ghostbusters" y "The Matrix".

La vida de los Chamberlain cambió en 1999 cuando un hombre que buscaba a alguien para hacer modelos médicos anatómicamente correctos los contactó a través de su proveedor de silicona en Danvers.

"Estábamos terminando un proyecto de película", dijo Lisa. "Él dijo: '¿Quieres hacer modelos médicos?' Dijimos: 'Claro, ¿qué es eso?'

"Lo interesante de estar en películas y efectos visuales en particular es que siempre estábamos haciendo cosas nuevas", dijo. "Nunca estuvimos en el juego para repetir lo que hicimos antes. Entonces, cuando dijo si querían hacer modelos médicos, lo asumimos y fue un desafío bastante bueno".

Permanecer en los Berkshires también influyó en la decisión de la pareja de hacer un cambio de carrera.

"A diferencia del trabajo cinematográfico en el que tienes que estar en el set, esta fue una forma de quedarnos en esta área y hacer algo significativo y lo suficientemente remunerado para mantener una vida aquí", dijo.

Con la ayuda del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Massachusetts en Pittsfield, los Chamberlain establecieron su empresa y comenzaron a construir modelos médicos al año siguiente. En 2000, el plan de negocios de Lisa Chamberlain obtuvo el primer lugar en la competencia Five College Business Plan de la Universidad de Massachusetts.

"Que una empresa local gane un premio como ese es un testimonio de quiénes son", dijo Keith Girouard, director regional del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Massachusetts en Pittsfield.

"Tienen mucho talento", dijo Girouard, cuyo predecesor en el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas trabajó con los Chamberlain. "Es el tipo de negocio que nos gustaría que fueran muchos de nuestros negocios en el condado de Berkshire".

En mayo, el Grupo Chamberlain fue nombrado Exportador del Año 2016 del estado por la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. El trabajo de la compañía también fue honrado por Associated Industries of Massachusetts, la principal asociación de empleadores del estado, el mes pasado.

"Es un testimonio de su liderazgo perceptivo y sus fuerzas y estrategia de marketing muy afinadas", dijo Girouard. "Pasaron de ser un negocio local a una reputación nacional y ahora una reputación internacional. Esa es una trayectoria que esperábamos que muchas empresas tuvieran aquí".

El Grupo Chamberlain inicialmente crea productos basados ​​en sugerencias de sus muchos colaboradores, dijo Lisa.

"Luego hacemos lo que llamamos 'extracción de conocimiento' para obtener un alcance de lo que es su proyecto", agregó.

Dentro del antiguo taller de carrocería, The Chamberlain Group diseñará un producto, lo desarrollará y luego hará un prototipo usando técnicas de diseño avanzadas que incluyen impresión 3-D. Ellos también hacen la fabricación.

"Una vez que hacemos un producto, se convierte en parte de nuestro arsenal", dijo Lisa. "Así que los hospitales docentes y las empresas de dispositivos médicos están comprando productos que ya hemos fabricado".

Recientemente desarrollaron un dispositivo que permite a los médicos evitar el uso de animales vivos para practicar la cirugía.

Sus productos son extremadamente realistas: Surgical Sam incluso viene con piel incisable, pero los Chamberlain no dicen cómo los hacen de esa manera.

"Esa es la salsa secreta", dijo Lisa.

Eric dijo que el trabajo de la pareja ahora es mucho más gratificante de lo que solía ser.

"Sí", dijo, enfatizando la palabra. "Es desafiante e interesante. Estamos realmente involucrados con la mayoría de los procedimientos de vanguardia que se realizan en cirugía ahora, lo cual es realmente interesante".

"Tenemos una marca registrada que [dice] 'Llevando la práctica a la práctica de la medicina'", dijo Lisa. "De eso se trata realmente todo nuestro trabajo".

Comuníquese con Tony Dobrowolski al 413 496-6224.

escritor de negocios

El enfoque principal de Tony Dobrowolski es la presentación de informes comerciales. Llegó a The Eagle en 1992 después de haber trabajado anteriormente para periódicos en Connecticut y Montreal. Puede comunicarse con él en [email protected] o en el 413-496-6224.