Fabricante de metal encuentra una mejor manera de organizar las herramientas

Aug 16, 2023

Estos cajones de estilo giratorio están diseñados para abrirse con un dedo. La idea para ellos surgió cuando Okno Manufacturing en Arborg, Man., se encontró esperando un contrato de fabricación, por lo que la gerencia decidió que todos se concentraran en limpiar el lugar. Cuando los trabajadores de la planta decidieron que necesitaban nuevos gabinetes para almacenar las herramientas de punzonado, se inventaron los gabinetes de estilo giratorio.

Una desaceleración en el negocio no es algo que normalmente se celebre, pero Norm Penner, presidente de Okno Manufacturing, Arborg, Man., recuerda con cariño un período lento en 2004. Fue entonces cuando los trabajadores centraron su atención en limpiar el taller, establecer la empresa en un nuevo camino.

Penner creció en la empresa de fabricación de metal de su padre, aprendió a soldar a los 8 años y trabajó regularmente después de la escuela cuando cumplió 12. Cuando cumplió 20 años en 1994, Penner se había hecho cargo de la empresa, junto con su hermano Marvin, cuando su padre Abe decidió dejar la empresa y pasar más tiempo trabajando con su iglesia.

No hace falta decir que, con todos esos años de experiencia, Penner tiene una idea bastante buena de cómo funciona una empresa de fabricación de metales. Lo ha hecho todo: pedidos de materiales, cotizaciones, administración de cuentas, diseño, fabricación y envío.

"Cuando comienzas como una pequeña tienda agrícola, eso es lo que tienes que hacer. Soy muy práctico", dijo Penner.

Durante ese tiempo, Penner también aprendió más sobre negocios. Una de las lecciones clave fue que cuando tienes buenos empleados, necesitas conservarlos. Si se iban en busca de otras oportunidades de empleo, no era probable que regresaran.

Eso es lo que hizo que la desaceleración del negocio en 2004 fuera tan desafiante. Un gran contrato para una gran cantidad de trabajo de fabricación de metal no se materializó cuando se suponía que debía hacerlo y, como resultado, el taller estaba significativamente menos ocupado de lo que estaba acostumbrado el piso de producción.

"En lugar de pagarles a todos para que se sentaran en la sala de café todo el día, dije que también podríamos comenzar a limpiar. Entonces, literalmente comenzamos a lavar las paredes y el techo", dijo Penner.

Con la limpieza en marcha, los trabajadores buscaron despejar algo del desorden en la tienda. En particular, se tomó la decisión de invertir en algunos gabinetes para almacenar las herramientas de punzonado pesadas para las prensas de bastidor en C de la empresa. (Esto fue antes de que las máquinas de corte por láser se convirtieran en el caballo de batalla dominante para producir piezas de chapa).

Penner dijo que cuando miró las ofertas de gabinetes de los grandes proveedores de herramientas industriales, se quedó impactado con lo que estaba disponible. Vio gabinetes livianos con cajones endebles por hasta $10,000 cada uno. Eran caros y era poco probable que aguantaran el peso de las herramientas de prensa de servicio pesado.

Como cualquier buen fabricante de metal, Penner pensó que podía encontrar una mejor manera. Fue entonces cuando se dispuso a tratar de decidir exactamente lo que se necesitaba.

Para acomodar las herramientas de la prensa plegadora en los cajones, los diseñadores de gabinetes quitaron el borde alto e introdujeron ranuras de plástico duraderas para permitir que las herramientas se mantengan de pie y no golpeen entre sí.

Penner sabía que los gabinetes debían tener un diseño resistente, pero también quería que fueran fáciles de abrir. Sabía por experiencia que alguien se acercaría a un armario de herramientas con una sola mano libre; la otra mano estaría sosteniendo las herramientas pesadas. En circunstancias típicas, la persona colocaría la herramienta en el gabinete o en el piso y usaría las dos manos para jalar el cajón deslizante tradicional hacia él. El uso de las dos manos proporcionó la misma presión de tracción en ambos lados del cajón; depender de una mano para abrir un cajón de este tipo podría resultar en que un lado se vea favorecido sobre el otro y atasque el cajón.

Fue entonces cuando Penner pensó en los cajones que se abrían girando, con solo un lado unido al gabinete. De esa manera, un cajón podría abrirse con el dedo meñique y ese empleado podría colocar una herramienta directamente en el cajón. Las herramientas no terminaron en el suelo o en la parte superior del gabinete, donde podrían dejarse y, en última instancia, atraer otras herramientas sin hogar. (Es la ley del piso de fabricación: un artículo que no se coloca donde debería estar finalmente atrae a otros artículos similares, creando un dolor de cabeza organizacional).

Okno Manufacturing produjo un prototipo y a los trabajadores de la planta les gustó. Construyeron algunos gabinetes más para uso propio de la empresa.

Los visitantes de negocios vecinos también lo notaron. Cuando vieron los estantes de estos gabinetes girando hacia afuera en lugar de sacarlos como un cajón tradicional, preguntaron si podían pedir un gabinete similar.

"Empezó lentamente a partir de ahí. Ni siquiera estaba pensando seriamente en comercializar los gabinetes en ese momento", recordó Penner. "No fue hasta algunos años después que dije: '¿Sabes qué? ¿Por qué no vemos qué podemos hacer con esto?'".

Hoy en día, los gabinetes están hechos de calibre 12 y 14. acero con un acabado pulvirrevestido y tienen un diámetro de 1 pulg. Eje que soporta los cajones. (En las ferias comerciales, a menudo se puede ver a un representante de Swivel Storage Solutions, la empresa que se fundó para comercializar y vender los gabinetes, parado en una de las bandejas para demostrar la resistencia del gabinete). Los gabinetes móviles también tienen un sistema de frenado que se activa por un pedal, que se encuentra en el costado, que levanta las ruedas y coloca el gabinete sobre sus bases ajustables. La parte superior del gabinete está hecha de 0.25 pulg. lámina.

Penner dijo que a los fabricantes les gustaban los gabinetes no solo para almacenar herramientas de punzonado, como lo hizo originalmente Okno Manufacturing, sino también para organizar elementos relacionados con el mecanizado, como herramientas de corte e insertos. La empresa incluso ha fabricado armarios a medida para un fabricante de hojas de sierra en los que se guardan grandes bobinas de materia prima, con un ancho que oscila entre 1 y 3 pulgadas, en cajones separados. Penner agregó que el gabinete de la hoja de sierra es parte de una celda automatizada, y los gabinetes Swivel Storage Solutions se especificaron para la aplicación porque el robot podía abrir fácilmente el cajón.

A principios de la década de 2010, la demanda de cajas de herramientas estaba despegando. Okno Manufacturing necesitaba una nueva plegadora para cumplir con los pedidos.

Esta nueva prensa plegadora no sería como uno de los antiguos frenos mecánicos o hidráulicos de la empresa. Esta sería una máquina de precisión capaz de hacer dobleces de alta tolerancia de manera consistente. También requeriría una inversión en herramientas de precisión.

Esta herramienta de plegadora no era la de 10 o 12 pies. secciones que se usaron en esos frenos más antiguos y, a veces, se trataron de manera brusca. Este nuevo conjunto de herramientas fue rectificado con precisión y representó una inversión notable para la empresa. Lanzar estos segmentos de herramientas como un trozo de placa sobrante de un trabajo de corte no iba a suceder. Las herramientas debían tratarse con cuidado y evitar que se golpearan entre sí, lo que podría suceder si se guardaran en un cajón simple, giratorio o no giratorio.

Los bujes en los cajones tipo deslizador tradicionales están expuestos y atraen fácilmente el polvo. Con el tiempo, estos cajones pueden ser más difíciles de abrir debido a la acumulación de polvo.

Penner también vio que los trabajadores corrían el riesgo de pellizcarse los dedos al levantar o colocar las herramientas en un cajón. Las herramientas pueden ser pesadas y alguien podría lastimarse si no presta mucha atención al manejo de las herramientas.

"Fue entonces cuando rediseñé los estantes y abrí los extremos", dijo.

Hoy en día, los gabinetes de estilo giratorio pueden acomodar herramientas de plegadoras. Cada estante tiene ranuras en las que las herramientas pueden deslizarse hacia adentro y hacia afuera o simplemente bloquearse si son del tipo con mecanismos de bloqueo de botón. Las ranuras están hechas de polietileno de muy alto peso molecular, que es lo suficientemente resistente como para soportar piezas de herramientas pesadas y largas.

Las ranuras permiten que los punzones y las matrices permanezcan en posición vertical. No van a golpear cuando la estantería esté cerrada o si el gabinete se mueve en el piso de la tienda.

Para acomodar herramientas altas, la estantería se puede ajustar sin desarmar el gabinete. Penner dijo que los espaciadores se pueden quitar del eje y reposicionar para que los cajones giratorios se puedan mover hacia arriba y hacia abajo para crear las alturas necesarias para acomodar las herramientas de diferentes tamaños. Las tapas en la parte inferior y superior de los espaciadores mantienen los cajones firmemente sujetos al eje y funcionando como se espera.

Estos gabinetes han cambiado el piso de producción no solo para los fabricantes de metal que los compraron, sino también para Okno Manufacturing. Los fabricantes de metal obtienen un producto diseñado para durar por generaciones, y la compañía de Penner tiene una línea de productos que es un buen complemento para el trabajo por contrato del taller.

Si bien no existe una demanda estacional particular para estos dispositivos organizacionales, Penner dijo que el negocio se recuperará en los meses posteriores a las ferias comerciales, que generalmente ocurren en la primavera o el otoño. Cuando las personas ven los gabinetes en acción, entienden cómo funcionan de manera diferente a los típicos cajones deslizantes a los que están acostumbrados. Ver para creer, y ordenar es a menudo el resultado.

"Cuando nuestros inventarios bajan a un cierto nivel, simplemente hacemos pedidos de modelos particulares y volvemos a construir. Ahí es donde realmente puede ayudar al taller", dijo Penner. "Si estamos atrapados en la tienda, simplemente decimos: '¿Dónde nos estamos quedando sin energía? Hagamos una corrida rápida de esos gabinetes'".

Penner está entusiasmado con el futuro de la línea de productos. A medida que la fabricación de metales se vuelve más compleja, como el doblado de materiales más resistentes, las empresas tendrán que invertir en nuevas herramientas y querrán proteger sus inversiones.

La compañía también está diversificando la línea de productos. Ya tiene sideboxes para camiones de servicio y está trabajando en versiones de aluminio para aplicaciones marinas. Penner dijo que no ve que los negocios se desaceleren en el corto plazo.

El gabinete de estilo giratorio también se puede adaptar para su uso en camiones de servicio.