Nuevas ruedas para TheBus

Aug 07, 2023

Foto: Aarón Yoshino

Los nuevos autobuses eléctricos de Honolulu todavía usan su icónico amarillo y naranja en el exterior, pero en el interior tienen motores más silenciosos y viajes más suaves.

"A los operadores les encantan porque son realmente potentes y silenciosos", dice Jon Nouchi, subdirector del Departamento de Servicios de Transporte de Honolulu. La gente puede hablar y "no dejarse vencer por el ruido y la vibración".

Los autobuses más antiguos de la ciudad, muchos de los cuales aún operan más allá de su "esperanza de vida" de kilometraje, se están eliminando gradualmente para dejar espacio para nuevos autobuses, algunos de ellos construidos para cumplir con el objetivo de cero emisiones de la flota para 2035.

Algunos de los nuevos autobuses de piso bajo de 40 pies cuentan con asientos de vinilo (derecha), que son más fáciles de limpiar que los asientos de tela de los autobuses antiguos de piso alto (izquierda). | Foto: Aarón Yoshino

Pero no todos los autobuses nuevos son eléctricos. Oahu Transit Services, una organización sin fines de lucro que opera TheBus y HandiVan para la ciudad y el condado de Honolulu, también obtendrá 35 nuevos autobuses de 60 pies, articulados, de bajo consumo de combustible y "diesel limpio" durante un período de tres años de Nova Bus, un Fabricante norteamericano, en virtud de un acuerdo firmado en agosto. El diesel limpio se refiere a un combustible diesel que se refina para mejorar la eficiencia de la combustión y reducir las emisiones nocivas.

Nouchi dice que los autobuses articulados de 60 pies estarán entre los últimos que la ciudad electrifique debido a la tecnología actual: el gran peso de sus baterías y el alcance limitado de esas baterías.

Los autobuses articulados, con capacidad para 54 personas, operan en algunas de las rutas más transitadas de O'ahu. Sin embargo, algunas carreteras y autopistas excluyen su uso: por ejemplo, los autobuses de 40 pies recorren la ruta C del Mākaha hasta el Ala Moana Center en lugar de los más pesados ​​de 60 pies debido al límite de peso en un puente cerca del parque de la playa de Mākaha, según Nouchi. .

"No necesariamente queremos llevar miles y miles de libras de baterías a bordo de estos autobuses articulados de 60 pies que ya son pesados", dice. "El impacto en las carreteras sería bastante terrible y el costo en realidad sería bastante extravagante". DTS planea dejar de comprar autobuses diésel después del año fiscal 2025.

Hawaii Business realizó un recorrido exclusivo por el interior del departamento de mantenimiento de Kalihi Bus Facility, donde los autobuses se reparan, reparan y actualizan constantemente.

OTS también adquirió 30 nuevos autobuses articulados de 60 pies antes del último acuerdo de Nova Bus. Estos autobuses diesel de bajo consumo de combustible entraron en servicio el año pasado.

Algunos de los nuevos autobuses de 60 pies, fabricados por New Flyer Industries, cuentan con asientos de vinilo, pisos de madera, diseños de playa en las puertas y cámaras que alimentan un monitor de seguridad junto al asiento del conductor.

Cada autobús tiene arreglos de asientos, colores interiores, ventanas y portabicicletas hechos a la medida, según las solicitudes de la ciudad. Los asientos de vinilo de los autobuses nuevos son más fáciles de limpiar que los de tela de los autobuses más antiguos, un guiño a la pandemia y la sensibilidad de los pasajeros, dice Nouchi.

Un autobús articulado de diesel limpio y de servicio pesado de 60 pies cuesta alrededor de $ 1.1 millones, según DTS. Un autobús diesel de 40 pies cuesta $600,000, pero un diesel/híbrido cuesta $100,000 adicionales; Los autobuses eléctricos de 40 pies pueden costar más de $1 millón.

Nouchi dice que el gobierno federal cubre el 80% del costo de un autobús nuevo y la ciudad paga el 20%. La flota de OTS tiene alrededor de 466 autobuses, incluidos 17 autobuses eléctricos ahora en servicio, con 50 a 60 nuevos autobuses ordenados en un año típico.

La vida mínima de un autobús urbano es de 12 años o 500,000 millas, dice Nouchi, aunque muchos superan con creces ese límite, algunos funcionan durante más de 20 años. "Hacemos funcionar estos autobuses tan duro como cualquier agencia en el país", dice Nouchi, señalando que muchos "han superado la marca del millón de millas sin una revisión importante".

Pero "se vuelve cada vez más difícil encontrar repuestos" a medida que los autobuses envejecen, dice. Los autobuses retirados se recuperan para obtener piezas, aunque algunos autobuses que todavía están en funcionamiento se donan a las Islas Vecinas para los sistemas de autobuses del condado o se subastan, dice Nouchi. El condado de Hawai'i ha recibido 13 autobuses de Honolulu para su sistema de tránsito Hele-On.

La mayoría de los autobuses de Honolulu pueden agacharse cuando se detienen para que los pasajeros puedan abordar más fácilmente, pero 15 autobuses de "piso alto" construidos en 2003 siguen funcionando, según Nouchi.

En 2015, había un plan para convertir los viejos autobuses urbanos en refugios y duchas para personas sin hogar. Pero el plan murió porque tenía un "costo prohibitivo", dice Jun Yang, quien ayudó a encabezar el proyecto. Actualmente es el coordinador de personas sin hogar del Departamento de Transporte del estado.

Los desafíos incluyeron dónde estacionar los autobuses y cómo proporcionar agua y eliminar las aguas residuales.

"Al final del día, se volvió bastante costoso hacer uno de estos para adaptar un autobús", dice Yang.

La ciudad planea abrir las primeras 10 millas de tren desde East Kapolei hasta Aloha Stadium este verano o principios de otoño y tiene la intención de aumentar el servicio de autobús a las estaciones de tren. Los pasajeros de TheBus y HandiVan que pagan las tarifas con tarjetas HOLO también pueden usarlas en el tren.

El número de pasajeros en autobús continúa recuperándose de la pandemia. A diciembre de 2022, era aproximadamente un 37 % más bajo que los niveles previos a la pandemia, según la OTS. Pero el promedio de pasajeros entre semana fue de 116,795, un 15% más que el año anterior. A partir de febrero de 2023, el promedio de pasajeros entre semana fue de 127,640.

Para fines del año fiscal 2024, DTS espera haber completado la adquisición de otros 19 autobuses eléctricos, para un total de 36.

Actualmente, OTS tiene 25 dispensadores de vehículos eléctricos y puede cargar 9 autobuses a la vez, pero Nouchi dice que eventualmente tendrán que agregar infraestructura de carga en sus dos instalaciones principales y otros centros de tránsito en toda la isla.

"La electrificación es lo más nuevo, actual y en el lugar más grande en nuestro horizonte", dice. "Si quemamos un galón de diesel en una planta de energía y luego enchufamos nuestro autobús eléctrico y usamos la energía de ese mismo galón de diesel, obtenemos cinco veces el kilometraje por eso.

"Los beneficios son tan amplios que es difícil para nosotros alejarnos de ellos".