El médico de RI fue a Ucrania preguntando: '¿Qué puedo hacer para ayudar?'

Jan 18, 2024

Mi vecino, Michael Siclari, es médico de urgencias en Providence VA Medical Center. El mes pasado, tomó 10 días de licencia y pagó su propio viaje a Ucrania para ser voluntario en una clínica médica de emergencia.

Siclari cumplirá 71 años en diciembre.

"La edad simplemente no es un problema para él", dijo su hijo Peter, quien se graduó de la facultad de medicina en mayo pasado. "El hecho de que tenga 70 años ni siquiera se le ocurre".

Cuando comenzó la invasión en marzo pasado, el primer pensamiento del anciano Siclari fue: "¿Qué puedo hacer para ayudar?"

Tratando de explicar su motivación, dijo: "Ucrania no es una nación del Tercer Mundo. Los ucranianos llevan una vida normal en ciudades como Providence y residen en vecindarios como el nuestro aquí en Elmhurst. Simplemente no puedo imaginarme invasores viniendo a mi casa en Brentwood Avenue, matando mis vecinos e incluso mi familia. Tenía que hacer algo".

También ve el panorama geopolítico con bastante claridad. "Putin es un agresor, como lo fue Hitler en la década de 1930. Si no le hacemos frente, nos enfrentaremos a los mismos resultados que tuvimos con Hitler".

Esto significaba que necesitaba enfrentarse a Putin.

"Tan pronto como comenzó esta guerra, busqué a alguien que aceptara a un médico traumatólogo como voluntario a corto plazo".

Necesitaba ir allí para dar credibilidad a su campaña para lograr que otros sirvieran. Para él, esta es una causa noble.

Al menos 10 agencias de ayuda humanitaria diferentes eran callejones sin salida. "Mi primera opción fue Médicos Sin Fronteras", dijo. "Pero están buscando compromisos a largo plazo, que yo no podría dar".

Finalmente, un colega que ya estaba en Ucrania lo recomendó a la Fundación Folkowisko en Polonia, quienes llamaron para aceptar su oferta.

Aleksandra Widelska tiene 28 años, es técnica de emergencias médicas y completa sus estudios de enfermería en Polonia. Fue directora médica de Folkowisko y ayudó a coordinar la visita del Dr. Siclari.

Ella envió un correo electrónico a The Journal:

"Los médicos son especialmente necesarios aquí en Ucrania, porque los hospitales están abrumados con las víctimas de la guerra y no tienen tiempo para atender a pacientes civiles y refugiados con lesiones y enfermedades normales".

La Fundación Folkowisko nació en 2012 como promotora de festivales de música y folclore. Organizó un importante festival anual cerca de la frontera con Ucrania. Con sus contactos en ambos países y su experiencia en el manejo de multitudes, estaban bien posicionados para enfrentar la crisis.

Durante el primer mes de la invasión rusa, estaban ayudando a los refugiados y transportando toneladas de ayuda humanitaria al interior de Ucrania. También proporcionaron equipos modernos a varios hospitales ucranianos, incluidos generadores y ambulancias.

Michael voló a Varsovia y cambió de avión por un vuelo a Rzeszow, el aeropuerto más cercano a la frontera. Desde allí lo llevaron en una ambulancia polaca a Lviv, en el oeste de Ucrania.

Lviv es el centro a través del cual decenas de miles de personas han huido a la vecina Polonia después de soportar semanas de huelgas en ciudades como Kyiv, Kharkiv y Mariupol.

Lviv fue objeto de algunos ataques con cohetes en abril y mayo, pero desde que los rusos se retiraron de Kiev, las cosas han estado relativamente tranquilas.

El mayor recordatorio de la guerra fueron los miles de refugiados que ocupaban los espacios públicos de la ciudad. Todas las escuelas están cerradas y la mayoría ahora son el hogar de miles de ucranianos desplazados por los combates.

El deseo de Siclari era estar en una zona de combate, "después de todo, soy médico traumatólogo".

Eso resultó ser poco práctico, dado el tiempo limitado que podría servir. Así que se hizo cargo de la atención médica de los refugiados que vivían en Stryiskyi Park, un lugar que comparó con Roger Williams Park en Providence.

Tenía un remolque médico desde el cual operar. Muchos de sus pacientes habían huido de Mariupol. "Su espíritu es increíble", dijo. "Son absolutamente indomables, aunque la mayoría se fue solo con la ropa que llevaba puesta".

El Dr. Siclari también participó en la evacuación de heridos de guerra a otros países.

"Las estaciones médicas en el frente estaban muy ocupadas", dijo. Debido a que los rusos controlan gran parte del espacio aéreo, la ambulancia por carretera o el tren son los medios preferidos para llevar a los soldados heridos a la retaguardia.

“Esos convoyes de ambulancias tienen que seguir sacando heridos del país”, agregó con énfasis. "Así como fue absolutamente necesario en Afganistán llevar a nuestros niños heridos de Bagram a Landstuhl [Hospital Militar] en Alemania y luego a Walter Reed si es necesario".

Con otro sombrero, Widelska es especialista en comunicaciones para un grupo de evacuación médica en Polonia. "Llevamos a los pacientes de los hospitales de Lviv a los aeropuertos de Polonia, desde donde son trasladados a países de toda Europa", dijo.

"Los pacientes son militares y civiles, de toda Ucrania, pero primero deben estabilizarse en hospitales ucranianos para que puedan ser transportados de manera segura".

Según la Unión Europea la semana pasada, 1.143 pacientes ucranianos han sido trasladados a 18 países europeos desde marzo.

Nacido en diciembre de 1951 en New Haven, Conn., Siclari se graduó de Holy Cross en 1973. Obtuvo una Maestría en Salud Pública de Yale en 1979 y se graduó de la Facultad de Medicina de Dartmouth en 1985. Completó su residencia en Roger Williams Medical Center y Brown Facultad de Medicina en junio de 1988.

Enseñó en la Escuela de Medicina de Brown y ha trabajado en las salas de emergencias de varios hospitales importantes a lo largo de los años. Ha trabajado en Providence VA desde 2004.

Mary Gibbons-Whipple es jueza en Nueva Jersey. Conoció a Michael al comienzo de su primer año en Holy Cross. Era un estudiante de último año y han sido amigos cercanos desde entonces.

"Mary ha estado siguiendo esta aventura desde el principio", dijo Michael. "Valoro su opinión, y ella sabe tanto como cualquiera sobre mi forma de pensar".

Mary le dijo a The Journal: "Michael tiene una combinación de cualidades que pocos poseen en la misma magnitud. Su sentido innato de la justicia es insuperable, y realmente quiere dejar el mundo como un lugar mejor".

Ella continuó: "Creo que esta es una continuación de su proverbial 'tercer acto'. Muchos de nosotros tenemos objetivos elevados en nuestra juventud, pero la vida, como carreras y familias, hace que esos sueños se detengan.

"A menudo tenemos que renunciar, o al menos aplazar, esos objetivos. Michael es el epítome de los 70 siendo los nuevos 50".

El viaje a Ucrania no fue el primer desafío relacionado con la edad que enfrentó. No se unió al ejército hasta los 58 años y necesitaba un permiso especial para ser aceptado a esa edad.

"Después del 11 de septiembre, vi a demasiados jóvenes que regresaban mutilados de Irak y Afganistán", dijo. "Estas víctimas tenían la edad de mis hijos. Yo era médico traumatólogo, así que ¿por qué no tratar de ayudar?".

Finalmente fue aceptado en enero de 2011. Se unió a la unidad médica de la Guardia Nacional de RI y preguntó: "¿Cuándo nos desplegaremos?"

Cuando supo que no tenía oportunidad de ir a una zona de guerra con esa unidad, se ofreció como voluntario para unirse a cualquier otra unidad que se dirigiera al combate. Fue emparejado con la Compañía Médica de Apoyo del Área 142 de Connecticut.

De junio a octubre de 2012, sirvió en Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera, con base en Bagram. Fue asignado a un pequeño hospital de cirugía de combate en la base de operaciones avanzada de Salerno. "Era similar a la unidad MASH del antiguo programa de televisión", dijo Siclari.

Después de regresar a casa, sirvió en la Reserva del Ejército hasta que se retiró hace dos años debido a su edad.

Según Peter, el viaje de su padre a Ucrania "comenzó como una conversación en la mesa, y luego se volvió cada vez más serio".

La familia está 100% a bordo. Peter, de 34 años, planeaba unirse a su padre, pero un problema de renovación de pasaporte aplastó esa idea.

Michael y su esposa Mary Lynn crecieron juntos en West Haven. "Solo salían juntos", dijo Peter.

El hijo mayor, Stephen, de 40 años, es oficial de tiempo completo de la Guardia Nacional de Rhode Island en el Destacamento de Preparación Médica.

Su hija Kathy, enfermera, "también está bien con esto". Hasta hace poco era enfermera itinerante en Arizona y California.

Le pregunté a Michael cómo se sintió cuando llegó el momento de partir de Lviv, especialmente sabiendo que estuvo allí por tan poco tiempo.

"Tuve una increíble sensación de vacío", respondió. "Irme parecía darle la espalda a las personas que me necesitaban. Me sentí culpable. Me rompió el corazón cerrar la puerta del remolque cuando me fui.

"Al mismo tiempo, sin embargo, fue mucho más satisfactorio que la mayoría de las cosas que hago en mi vida en casa", concluyó.

“No hay duda al respecto: esta guerra es muy real y la situación es muy mala para estas personas. Mi preocupación es que la indignación de la comunidad internacional pueda agotarse a medida que esta guerra se prolongue.

"Ese ardor puede disminuir a medida que las personas en otros lugares sigan con sus vidas. Me preocupa que se esté convirtiendo en una situación 'fuera de la vista, fuera de la mente'".

Son Peter señala que Siclari ya ha logrado un objetivo: ha dado un ejemplo a seguir para otros profesionales médicos.

El trabajo de Michael fue muy apreciado por EMT Widelska y otros en las organizaciones a las que sirve. Y añade: "Los civiles y los refugiados necesitan especialistas: cardiólogos, oncólogos, optometristas, neurólogos, etc".

Gracias a la ayuda extranjera, los suministros médicos han llegado a la zona; la escasez ahora es tener profesionales médicos para administrarlos.

"Después de haber estado allí, mi objetivo ahora es hacer correr la voz entre mis colegas médicos sobre la necesidad de que otros hagan lo que yo hice y, con suerte, durante un período de tiempo más largo", dijo Michael.

Jueves 15 de septiembre, 4:30 p. m. a 7:30 p. m.: Aprende a Surf Cast Gratis. En Scarborough Beach, Providence Vet Center se está asociando con Narragansett Surf Casters para ofrecer una clase a 15 miembros del servicio/veteranos. Todo el equipo que necesita para aprender a pescar desde la orilla, junto con la instrucción, será proporcionado por miembros de Narragansett Surf Casters. Regístrese con Justyn Charon por teléfono al (401) 739-0167 o por correo electrónico a [email protected].

Sábado, 17 de septiembre, 9 am-2 pm: Feria de Recursos de la Guardia Nacional de Rhode Island, Camp Fogarty, East Greenwich. Recursos y conexiones para ayudar a los miembros del servicio y sus familias.

Sábado, 18 de septiembre, 10 a. m.: la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio organizará su Caminata anual para la Prevención del Suicidio en el Hospital Butler. Si desea participar en este evento gratuito, regístrese en la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (AFSP). El Centro de Veterinarios de Providence estará presente.

Todos los miércoles, de 16:30 a 17:30: Grupo de yoga ofrecido por Providence Vet Center, 2038 Warwick Ave, Warwick 02889. Ven a probar tu flexibilidad con nuestros instructores de Shri Yoga. Todo es gratis. Se requiere elegibilidad del centro veterinario.

Aprende a tocar la guitarra acústica: Este programa del Providence Vet Center se ofrece a través de una asociación con Guitars for Veterans. Se pide a todos los participantes que completen 10 sesiones, al final de las cuales se les otorgará una guitarra acústica gratis.

El programa de guitarra es muy popular y hay una lista de espera, por lo que cualquier persona interesada debe inscribirse lo antes posible.

Se requiere elegibilidad del Centro de Veteranos. Llame al (401) 739-0167 o envíe un correo electrónico a [email protected]

Oportunidad de buceo: Las fechas y horas varían dependiendo de cuándo el grupo puede programar una reunión. Como siempre, todo es gratis. Si tiene certificación de buceo y desea participar, llame al (401) 739-0167 o envíe un correo electrónico a [email protected] / [email protected]

(Si no tiene certificación de buceo, Providence Vet Center también puede ayudarlo a calificar).

Para informar el resultado de una actividad anterior o para agregar un evento futuro a nuestro calendario, envíe los detalles por correo electrónico (incluido un nombre de contacto y número de teléfono/dirección de correo electrónico) a [email protected]