la rueda grande

Jun 18, 2023

La primera rueda de la fortuna fue parte de la Exposición Colombina Mundial en Chicago en 1893. La Torre Eiffel de 1889 había arrojado el guante en términos de hazañas de ingeniería, y el equipo de planificación de la feria de Chicago se centró en encontrar alguna forma de superarlo. Contemplaron torres, una carpa gigante y rascacielos. El fabricante de acero e ingeniero George Washington Gale Ferris tuvo su propia sugerencia: una rueda gigante, inspirada en las ruedas hidráulicas. Los directores de la exposición le concedieron el derecho a construirla, pero tuvo que recaudar $350.000 para el proyecto y coordinar toda la fabricación de piezas y la construcción en un plazo muy ajustado.

Afortunadamente para Ferris, fue un éxito inmediato. En ese momento, Scientific American quedó impresionado por la forma en que la rueda dominaba los terrenos de exhibición, informando que "el objeto más conspicuo es la gran rueda que se eleva media milla más abajo". Con 250 pies de diámetro, era "la rueda más grande del mundo". A los visitantes les encantó la emoción de ser levantados para obtener una vista de la mitad del camino.

Sin embargo, como señala el ingeniero Henry Petroski, la rueda era novedosa en escala, pero no en concepto. Las "ruedas de placer" de madera más pequeñas, que elevaban a los pasajeros en pequeños compartimentos, existían desde el siglo XVIII.

Pero el desarrollo de Ferris se convertiría en una forma estándar de atracción diseñada. Las ruedas basadas en su diseño comenzaron a aparecer en todo el mundo. Pocos de los primeros ejemplos sobreviven hoy (incluso la rueda de Chicago fue desechada sin contemplaciones unos años más tarde). El Riesenrad de Viena (construido en 1897) es la rueda de la fortuna más antigua en funcionamiento, ya que fue reparada después de los daños sufridos en la Segunda Guerra Mundial. Ha hecho apariciones memorables en el cine, desde El tercer hombre hasta James Bond.

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En 1906, Eli Bridge Company vendía ruedas más pequeñas que podían desarmarse fácilmente para el transporte: perfectas para carnavales ambulantes. Las ruedas de la fortuna pronto se convirtieron en una característica estándar de las ferias del condado, y "rueda de la fortuna" se convirtió en una frase familiar.

El invento de Ferris también tuvo una vida que quizás no había anticipado: resultó que la rueda también tenía un uso educativo. Los maestros los usan para explicar trigonometría, funciones y otras cuestiones matemáticas.

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