Esta alternativa al caucho podría transformar la forma en que se fabrican los neumáticos

Sep 24, 2023

Con amplias preocupaciones sobre la viabilidad de las plantaciones tradicionales de caucho natural, Bridgestone busca una fuente alternativa: el guayule nativo.

De la edición de octubre de 2022 de Car and Driver.

La necesidad es la madre de la invención, aunque en el caso de la goma de guayule, se trata menos de una idea nueva que de una reconciliación con la familia. Los aztecas sabían que esta planta achaparrada del desierto era una fuente de látex natural, pero desde el descubrimiento de la vulcanización en 1839, la producción de caucho se ha centrado principalmente en el árbol del caucho más tropical (hevea).

El cambio climático, las preocupaciones sobre la cadena de suministro y la inestabilidad política en las áreas donde crece la hevea han empujado a los fabricantes a buscar fuentes alternativas. Eso llevó a Bridgestone al guayule, que es originario del sur de Arizona y Nuevo México, el oeste de Texas y los estados limítrofes de México.

La llantera ha estado investigando y estudiando la producción de guayule a escala comercial. Ahora Bridgestone planea invertir otros $42 millones en operaciones para expandir el programa.

El guayule cultivado en América del Norte no enfrenta problemas de cadena de suministro transoceánica, requiere mucha menos mano de obra que la hevea para cultivar y cosechar, y brinda a los agricultores un cultivo local de bajo consumo de agua y naturalmente resistente a las plagas. Eso lo convierte en una alternativa convincente a medida que las asignaciones de agua se reducen drásticamente debido al cambio climático, la aridificación y un largo ciclo de megasequías, que ha reducido los niveles de los lagos a lo largo del río Colorado a mínimos históricos. Y dado que el guayule crece en áreas demasiado cálidas y secas para la mayoría de los cultivos, no desplaza los cultivos alimentarios. Bridgestone tiene como objetivo vender neumáticos con caucho de guayule para 2030 y ya ha comenzado las pruebas de neumáticos en el más venerable de los laboratorios, las carreras de IndyCar.

Dan Edmunds nació en el mundo de los automóviles, pero no como se podría pensar. Su padre era un piloto de carreras retirado que abrió Autoresearch, un taller de construcción de autos de carreras, donde Dan se inició como fabricante de metales. Siguió la escuela de ingeniería, luego SCCA Showroom Stock racing, y esa combinación le consiguió trabajos de desarrollo de suspensión en dos fabricantes de automóviles diferentes. Su carrera como escritor comenzó cuando Edmunds.com (sin relación) lo eligió para construir un departamento de pruebas.

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