Bajo juramento, Murdoch admite que las estrellas de Fox 'respaldaron' mentiras sobre las elecciones de 2020: NPR

Jan 25, 2024

David Folkenflik

En una demanda por difamación de $1.6 mil millones, Dominion Voting Systems argumenta que los jefes de Fox Corp., Rupert Murdoch (izquierda) y Lachlan Murdoch (derecha) estuvieron profundamente involucrados en la toma de decisiones editoriales en Fox News. Drew Angerer/Getty Images ocultar leyenda

En una demanda por difamación de $1.6 mil millones, Dominion Voting Systems argumenta que los jefes de Fox Corp., Rupert Murdoch (izquierda) y Lachlan Murdoch (derecha) estuvieron profundamente involucrados en la toma de decisiones editoriales en Fox News.

En el fragor del momento, justo después del día de las elecciones de 2020, el magnate de los medios Rupert Murdoch sabía que los presentadores de su preciado canal Fox News respaldaban las mentiras del entonces presidente Donald Trump sobre el fraude electoral.

Y él no hizo nada para intervenir para detenerlo.

En cambio, Murdoch, el propietario controlador de la red, siguió el ejemplo de los altos ejecutivos de la red al eludir la verdad para una audiencia pro-Trump enojada cuando se enfrentó a los hechos.

Cuando se le preguntó si podría haberle dicho al director ejecutivo de Fox News y a sus estrellas que dejaran de darle tiempo al aire a Rudy Giuliani, un abogado clave de la campaña de Trump que difunde mentiras electorales, Murdoch asintió. "Podría haberlo hecho", dijo Murdoch. "Pero no lo hice".

Esa es la imagen que surge en la evidencia presentada el lunes por la compañía de tecnología de votación Dominion Voting Systems en una demanda por difamación de $ 1.6 mil millones contra Fox News y su empresa matriz, Fox Corp.

El equipo legal de Dominion está presentando solo la evidencia que cree que impulsará su caso; Fox Corp. argumenta que la empresa matriz y sus principales ejecutivos son injustamente considerados responsables de informar sobre las afirmaciones sin fundamento de un presidente y sus asesores.

"La demanda de Dominion siempre se ha centrado más en lo que generará titulares que en lo que pueda resistir el escrutinio legal y fáctico", según un comunicado emitido por una portavoz en nombre de Fox Corp. y Fox News.

La declaración de Fox calificó la postura de Dominion como "extrema", citando preocupaciones sobre la libertad de expresión, y caracterizó la posición legal de la compañía de tecnología de votación como "una flagrante violación de la Primera Enmienda" que "impedirá que los periodistas realicen informes básicos".

Para contrarrestar esa defensa, los documentos legales de Dominion invocan las palabras de figuras aparentemente autorizadas: el fundador de Fox Corp., Rupert Murdoch, y sus principales asesores corporativos.

Hablando bajo juramento, Murdoch confirmó la sugerencia de un abogado de Dominion de que Fox estaba "tratando de cruzar la línea entre arrojar teorías de conspiración por un lado y denunciar el hecho de que en realidad son falsas por el otro".

Cuando un abogado de Dominion le preguntó si "Fox apoyó en ocasiones esta noción falsa de una elección robada", Murdoch objetó y dijo: "No Fox, no. Fox no. Pero tal vez Lou Dobbs, tal vez Maria [Bartiromo] como comentaristas".

El abogado siguió adelante. ¿Lo avaló Bartiromo de Fox?

La respuesta de Murdoch: "Sí. Vamos".

¿La presentadora de Fox News, Jeanine Pirro? "Creo que sí."

¿El entonces anfitrión de Fox Business Network, Dobbs? "Ah, mucho".

¿La estrella del horario de máxima audiencia de Fox News, Sean Hannity? "Un poco."

Cuando se le preguntó si respaldaban la narrativa de unas elecciones robadas, Murdoch finalmente cedió: "Sí. Lo respaldaron".

Dominion inicialmente demandó a la cadena ya su empresa matriz por separado. Fox Corp. ha tratado de eludir el caso, diciendo que las decisiones se dejaron en manos de los ejecutivos y periodistas de Fox News.

De manera similar, Murdoch trató de distinguir entre los dos en sus declaraciones juradas. Cuando se le preguntó si Fox News aceptaba la idea del fraude electoral, señaló en cambio a sus propias estrellas: "No. Algunos de nuestros comentaristas lo respaldaban".

Fox Corp. argumenta que Dominion no ha presentado evidencia que demuestre que Rupert Murdoch; su hijo Lachlan Murdoch, presidente ejecutivo de Fox Corp.; u otros altos ejecutivos corporativos desempeñaron un "papel directo" en las decisiones de ventilar las denuncias de fraude electoral. En su propia presentación del lunes, los abogados de Fox Corp. dicen que las comunicaciones presentadas por Dominion que involucran a ejecutivos de Fox no están directamente relacionadas con las 115 declaraciones supuestamente difamatorias en cuestión en el caso.

"Después de obtener millones de documentos y tomar docenas de declaraciones, incluidas las declaraciones del director ejecutivo de Fox Corporation, el presidente de Fox Corporation, el director ejecutivo de Fox News, el presidente de Fox News y docenas de productores, talentos en el aire y ejecutivos, Dominion no ha producido ningún apoyo probatorio. por su teoría dudosa", afirma la presentación de Fox Corp.

Aun así, el director legal de Fox Corp., Viet Dinh, reconoció bajo juramento que los ejecutivos en la cadena de mando de la corporación tienen la obligación de "prevenir y corregir las falsedades conocidas". (La defensa legal de Fox Corp. y Fox News está a cargo de un equipo de abogados externos encabezado por Dan Webb, un litigante corporativo muy respetado con sede en Chicago). Algunos periodistas de Fox News desacreditaron afirmaciones falsas de fraude electoral en informes. Y la estrella Tucker Carlson cuestionó agudamente la base del abierto defensor de Trump, Sidney Powell, en su programa. Pero Fox News nunca corrigió el registro de todas las acusaciones sin fundamento que se desarrollaron en sus ondas.

Los correos electrónicos y otras comunicaciones introducidas en el caso por Dominion reflejan la profunda participación de los Murdoch y otras figuras de alto nivel de Fox Corp. en el camino editorial de la cadena.

Cada Murdoch habla aproximadamente a diario con la directora ejecutiva de Fox News, Suzanne Scott, testificó. (Si bien Lachlan Murdoch confirmó su conversación diaria con Scott, Rupert Murdoch dijo que solo era una o dos veces por semana).

"Soy un periodista de corazón", dijo en su declaración Murdoch padre, a quien le faltan dos semanas para cumplir 92 años. "Me gusta estar involucrado en estas cosas".

Se había mostrado decidido a defender el llamado de Fox News del estado clave de Arizona para Joe Biden la noche de las elecciones, el 3 de noviembre de 2020. Murdoch testificó que podía escuchar a Trump gritando de fondo como el yerno del entonces presidente. , Jared Kushner, le dijo que la situación era "terrible".

A lo que Murdoch dijo que respondió: "Bueno, los números son los números".

Sin embargo, se desató el pánico cuando los televidentes pro-Trump abandonaron Fox News luego de la llamada de Arizona. Y cuando los anfitriones se apresuraron a promover las afirmaciones falsas de fraude de Trump, los ejecutivos de Fox News lo aprovecharon como una estrategia valiosa, según la evidencia presentada por Dominion, incluso cuando al menos dos de los directores corporativos de Fox y un alto funcionario corporativo se opusieron.

Para el 5 de noviembre, Hannity estaba en el aire diciendo: "Será imposible conocer los resultados electorales verdaderos, justos y precisos, eso es un hecho".

Y Dinh estaba advirtiendo a Lachlan Murdoch, Scott y un alto oficial que "Hannity se está acercando terriblemente a la línea con sus comentarios e invitados esta noche". Al día siguiente, Rupert Murdoch advirtió que si Trump se negaba a ceder amablemente, "deberíamos vigilar especialmente a Sean y otros no suenan igual".

Scott envió su recomendación al máximo ejecutivo sobre la programación en horario de máxima audiencia, Meade Cooper. Junto con otro ejecutivo, canceló el programa de Pirro ese fin de semana por temor a que "todos los invitados digan que se están robando las elecciones y que si ella retrocede, será solo una muestra", según los documentos.

El 7 de noviembre, Fox proyectó que Biden había ganado las elecciones. Murdoch mayor le dijo a su hijo que Fox podría haber ido primero una vez más, como lo había hecho en Arizona; "Creo que es bueno tener cuidado", respondió Lachlan Murdoch. "Especialmente porque todavía estamos algo expuestos en Arizona".

El 8 de noviembre, Rupert Murdoch le envió un correo electrónico a Scott para decirle que Fox News estaba "siendo derrotado" por CNN. Bajo juramento, dijo más tarde que él, Scott y Lachlan Murdoch sostuvieron "una larga conversación" sobre "la dirección que debería tomar Fox" ese día en respuesta a la caída de los índices de audiencia. Decidieron juntos darle juego a las afirmaciones sin fundamento de Trump. "[E]sta fue una gran noticia", dijo Murdoch en su declaración. "El presidente de los Estados Unidos estaba haciendo afirmaciones descabelladas, pero eso es noticia".

Al día siguiente, Scott le escribió a Rupert Murdoch que Fox necesitaba retener a "la audiencia que nos ama y confía en nosotros... Necesitamos asegurarnos de que sepan que no los estamos abandonando". Y le escribió a Lachlan Murdoch que la red "destacaría nuestras estrellas y plantaría banderas para que los espectadores sepan que los escuchamos y los respetamos".

Para el 13 de noviembre, Raj Shah, vicepresidente sénior de Fox Corp., estaba informando a Lachlan Murdoch, Scott y Dinh sobre la "fuerte reacción de los conservadores y los espectadores hacia Fox que estamos trabajando para rastrear y mitigar". Dijo que las impresiones positivas entre los televidentes de Fox News "cayeron precipitadamente después del día de las elecciones a los niveles más bajos que jamás hayamos visto".

Al día siguiente, Lachlan Murdoch advirtió a Scott que la cobertura de un presentador de Fox News de un mitin a favor de Trump era "[s] asqueroso y desagradable"; Scott respondió que ella estaba "llamando ahora" para remediar. (La última aparición del presentador Leland Vittert en Fox fue en enero de 2021; ahora es presentador del incipiente medio de noticias por cable NewsNation).

Los presentadores de Fox News jugarían un papel clave en avivar la energía antes de las protestas de Trump del 6 de enero de 2021 que se convirtieron en un sangriento asedio al Capitolio de los EE. UU.

El expresidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan, un republicano anti-Trump, forma parte de la junta directiva de Fox Corp. Dijo que les dijo a los Murdoch "que Fox News no debería difundir teorías de conspiración". Y testificó que les dijo que el período posterior a las elecciones representó un punto de inflexión en el que Fox podría alejarse de su apoyo anterior a Trump.

Rupert Murdoch desempeñó un papel integral al asesorar a sus dos principales periódicos de EE. UU., el New York Post y The Wall Street Journal, para que editorialicen contra las afirmaciones falsas de Trump. Los abogados de campaña de Trump, Rudy Giuliani y Sidney Powell, ya no eran bienvenidos al aire a mediados de diciembre.

El 8 de enero, Murdoch le dijo a un exejecutivo que "Fox News [está] muy ocupado girando... Queremos que Trump no sea una persona".

La directora de la junta de Fox Corp., Anne Dias, escribió a los Murdoch el 11 de enero de 2021. "Creo que ha llegado el momento de que Fox News o de ti, Lachlan, tomen una postura. Es un momento existencial para la nación y para Fox". Noticia como marca".

Rupert aconsejó a Lachlan: "Solo dígale... Fox News, que convocó la elección correctamente, está girando lo más rápido posible. Tenemos que guiar a nuestros espectadores, lo cual no es tan fácil como parece".

Detrás de escena, sin embargo, el director ejecutivo de Fox News, Scott, había estado cortejando a Mike Lindell, el fundador de MyPillow, importante anunciante y teórico de la conspiración a favor de Trump, según la presentación de Dominion. Scott le envió a Lindell una nota personal y un regalo mientras alentaba a los programas de Fox a que lo contrataran como invitado para "obtener índices de audiencia".

El 26 de enero, Tucker Carlson tuvo a Lindell en su programa. Rupert Murdoch les dijo a los abogados de Dominion que podía dejar de aceptar dinero para los anuncios de MyPillow, "[P]ero no voy a hacerlo".

Un abogado de Dominion sugirió: "No es rojo ni azul, es verde".

Según la presentación, Murdoch estuvo de acuerdo.

Karl Baker y Mary Yang contribuyeron a esta historia.