Editorial: California encierra a personas en cárceles y prisiones, y excluye a reporteros e incluso a legisladores

Apr 30, 2023

El déficit presupuestario de $31,500 millones de California es una mala noticia para buenas facturas. Si la legislación propuesta tiene un precio, incluso si es especulativa, tendrá dificultades para pasar la fecha límite de asignaciones de esta semana y llegar al piso del Senado o la Asamblea estatal para una votación.

Los legisladores que encuentran resistencia pueden retirar sus proyectos de ley y traerlos de vuelta al año siguiente, en lugar de permitir que los maten. Puede ser un movimiento táctico inteligente, y también puede ser decepcionante, cuando el proyecto de ley en cuestión aumentaría el poder del público para examinar a su gobierno.

Así que es una pena que el Proyecto de Ley del Senado 254 no llegue al pleno del Senado este año. Ese es un proyecto de ley de la senadora Nancy Skinner (D-Berkeley) para hacer que las prisiones estatales y las cárceles del condado sean accesibles para los reporteros (y legisladores), cuyo acceso se restringió drásticamente en medio del temor al movimiento Black Power a principios de la década de 1970 y nuevamente en los duros -en la era del crimen de la década de 1990.

Opinión

La cobardía política nos ha dado medio siglo de condiciones de encarcelamiento cada vez más inhumanas y ha disminuido la seguridad tanto dentro como fuera de las cárceles del condado de Los Ángeles.

El Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California actualmente concede algunas solicitudes de los medios para recorrer las prisiones y entrevistar a las personas encarceladas, y algunos alguaciles del condado hacen lo mismo con sus cárceles. Pero no tienen que hacerlo. El proyecto de ley restablecería una presunción a favor del acceso a los medios sujeto únicamente a las restricciones razonables de tiempo, lugar y forma necesarias para administrar con seguridad las instituciones y el volumen de solicitudes.

Otros estados están muy por delante de California en la concesión de acceso. El proyecto de ley de Skinner se basa en una legislación reflexiva y bien equilibrada en ¡sorpresa! —Florida.

Si los reporteros hubieran tenido acceso regular a las prisiones de California a principios de la década de 2000, el público podría haber entendido mejor el impactante hacinamiento y la denegación de servicios básicos de salud y rehabilitación que finalmente llevaron a una orden judicial para liberar a miles de prisioneros. Lo mismo ocurre con el colapso de las cárceles del condado de Los Ángeles hoy. Los gastos gubernamentales, la administración y la burocracia no deben ocultarse de la vista del público con el engañoso argumento de que el secreto es necesario para mantener el orden y la seguridad.

A los reporteros se les impidió entrevistar a personas encarceladas particulares a partir de 1971, luego de un notorio intento de fuga en San Quentin que involucró a George Jackson, autor de un libro superventas que critica el racismo, la sociedad estadounidense y la prisión. Las autoridades creían que la fama literaria de Jackson condujo directamente al incidente en el que murieron tres guardias, Jackson y otros dos reclusos.

Opinión

Un proyecto de ley para proteger a los reporteros autorizados que cubren protestas después de que la policía cierra áreas al público es bueno, en la medida en que se presenta, y merece apoyo.

Pero la violencia ocurrió después de que Jackson visitó a su abogado, no a un reportero.

A partir de mediados de la década de 1990, se impidió que los reporteros visitaran regularmente las prisiones, vieran los bloques de celdas y realizaran entrevistas con los presos que encontraban adentro, en la creencia de que los delincuentes se benefician de la publicidad. Las autoridades correccionales estatales también tienen discreción para limitar el acceso de los legisladores a las prisiones.

Las restricciones dieron a los guardianes y alguaciles un enorme control sobre sus instituciones y un secreto virtual sobre cómo las administran.

El proyecto de ley evitaría que se pague a cualquier persona encarcelada por una entrevista e incluye medidas para permitir que los funcionarios mantengan el orden. Las visitas serían con cita previa y sujetas a restricciones razonables de tiempo, lugar y forma.

El horrible abuso de personas encarceladas e incluso visitantes en las cárceles del condado de Los Ángeles que denunciaron los informantes probablemente se habría detectado antes, o no habría ocurrido en absoluto, si los reporteros hubieran tenido el tipo de acceso contemplado en el proyecto de ley.

Los proyectos de ley para restaurar el acceso de los medios a las prisiones y cárceles fueron aprobados y vetados nueve veces entre 1997 y 2012. Déle crédito a Skinner por intentarlo nuevamente este año, y nuevamente el próximo año, cuando, con suerte, la SB 254 estará de regreso.