Jane's Garden: simplemente delicioso por cualquier nombre

Nov 17, 2023

El delicioso y cremoso chocolate está hecho de semillas planas parecidas a frijoles que crecen dentro de grandes vainas de frutas ovaladas que brotan de los troncos y ramas más viejas del árbol de cacao o cacao (Theobroma cacao), en la familia Malvaceae.

Este árbol de hoja perenne pantropical de hoja ancha evolucionó originalmente en las selvas tropicales cálidas y húmedas de las tierras bajas de la cuenca alta del Amazonas en el noroeste de América del Sur y se extendió con los pueblos nativos a lo largo de las zonas tropicales de América del Sur y Central hasta el sur de México antes de que los europeos se interesaran en cultivar y hacer chocolate. .

Taza con sig de columna CC Homefront Jane Weber

jane weber

el jardín de jane

El cacao se puede cultivar como un árbol ornamental al aire libre en las zonas cálidas y libres de heladas 11 y 12 o en invernaderos húmedos con calefacción. Su área de distribución natural es tropical entre los 20 grados de latitud norte y sur. No puede tolerar temperaturas por debajo de los 40 grados Fahrenheit y muere si se escarcha o se congela. Las plantas pequeñas se pueden pedir en Internet, pero rara vez sobreviven como plantas de interior. La altura madura puede alcanzar los 8 metros o 28 pies de altura con una extensión similar.

Las hojas perennes anchas son brillantes, caídas, alternas, enteras, sin lóbulos, de 10 a 40 cm (4 a 15,7 pulgadas de largo y de 5 a 20 cm (2,0 a 8 pulgadas) de ancho. Los árboles de cacao crecen en lugares fértiles, ricos en humus, constantemente húmedos pero suelos bien drenados, de pleno sol a semisombra.

Este árbol tiene racimos de flores fragantes, llamativas y rosadas que brotan directamente de los troncos y las ramas más viejas y extendidas (llamadas coliflor). Estas flores colifloras comestibles pueden florecer en cualquier época del año en los trópicos. Los mejores polinizadores naturales son las moscas diminutas llamadas mosquitos Forcipomyia (F. squamipennis), en lugar de las abejas himenópteras o las mariposas y polillas lepidópteras. La polinización natural con mosquitos produce más frutos que los polinizadores artificiales.

Las vainas ovaladas de la fruta del cacao pueden pesar más de una libra y medir casi 12 pulgadas de largo y 4 pulgadas de ancho. Las vainas son verdes pero se vuelven amarillas o rojo anaranjadas cuando maduran. Dependiendo de la variedad, las vainas pueden tener una piel fina o gruesa y ser arrugadas o lisas.

Dentro de las vainas hay 10 filas de semillas oscuras rodeadas de pulpa blanca comestible. El chocolate, los sólidos de cacao, el licor de chocolate y la manteca de cacao se elaboran a partir de las semillas. Las semillas contienen entre un 40 y un 50 % de grasa llamada manteca de cacao.

La pulpa mucilaginosa, agridulce y de color blanco cremoso se usa para hacer jugos, batidos, jalea y crema y para fermentar en licor alcohólico.

El tipo de cacao criollo, de Venezuela, tiene frutos grandes con una superficie arrugada, delgada o gruesa. Se extendió hacia el norte en América Central y el sur tropical de México (en América del Norte). Sus grandes semillas tienen interior blanco o violeta pálido. Fue cultivada por los pueblos olmeca, azteca y maya.

La variedad Forastero se extendió hacia el este a través de la cuenca del Amazonas hacia las Guayanas, donde Jane vio crecer ambos tipos. Este Forastero o verdadero cacao brasileño, tiene semillas intensamente pigmentadas, con un interior violeta oscuro o negruzco apreciado por chefs y chocolateros a nivel mundial. Las vainas ovaladas, lisas y verdes de la fruta se vuelven amarillas cuando maduran.

Los ingredientes químicos de la fruta (compuestos fenólicos biológicamente activos) son los alcaloides teobromina y cafeína, y antioxidantes. La combinación no causa nerviosismo como lo hace la cafeína del café. Las plantas de cacao son la fuente natural más rica de teobromina.

Cuanto más oscuro es el chocolate procesado, más teobromina y cafeína contiene. Además, el chocolate más oscuro contiene menos grasas y azúcares. El chocolate blanco es manteca de cacao y casi no tiene sólidos de cacao, por lo que casi no tiene compuestos beneficiosos y mucha grasa rica y cremosa. El chocolate con leche de color claro tiene mucho menos poder de cacao o sólidos que el chocolate negro.

Los aztecas, en lo que se convirtió en México, hicieron una bebida llamada "xocolatl" que se traduce como "agua amarga" del árbol que llamaron "Cacao". En 1502, el explorador italiano Cristóbal Colón (1451–1506) llevó semillas de cacao a Europa. En 1520, el conquistador español Hernán Cortés (1485-1547) bebió xocolatl y envió granos secos de cacao a España. En el siglo XVI, Charles de L'Ecluse, (1526-1609), un botánico pionero flamenco nacido en Francia, llamó por primera vez al árbol del cacao Cacao fructus.

"Theos" significa dios y "broma" significa alimento, por lo que en 1737 Linneo acuñó el nombre del género Theobroma, que literalmente significa "alimento de los dioses". En 1753, Linnaeus cambió el nombre de la especie o el epíteto específico de fructus a cacao.

Por cualquier nombre, el chocolate es un alimento delicioso.

ane Weber es jardinera profesional y consultora. Semi-retirada, cultiva miles de plantas nativas. Los visitantes son bienvenidos a su jardín de Dunnellon, condado de Marion. Póngase en contacto con ella en [email protected] o llame al 352-249-6899.

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