Un nuevo método transforma el plástico en una versión sostenible.

Oct 30, 2023

fotoblend/Pixabay

Al suscribirse, acepta nuestros Términos de uso y Políticas. Puede darse de baja en cualquier momento.

Científicos han desarrollado una nueva técnica que transforma el polietileno (PE), el plástico más producido, en polipropileno (PP), el segundo plástico más producido.

El propósito de este proceso es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. "El mundo necesita más y mejores opciones para extraer la energía y el valor molecular de sus residuos plásticos", dijo Susannah Scott, coautora principal del estudio y profesora distinguida y presidenta Mellichamp de procesamiento catalítico sostenible en UC Santa Barbara. Este nuevo estudio fue publicado en el Journal of the American Chemical Society.

En el estudio de investigación, Scott dice que hay una mejor manera de reciclar plásticos además de los métodos convencionales que se utilizan actualmente. Estos métodos tradicionales de reciclaje crean moléculas de plástico de bajo valor y ofrecen pocos incentivos para reciclar las enormes cantidades de desechos plásticos que se han formado en los últimos años.

La solución a este creciente problema de formación de desechos sintéticos es "convertir el polietileno en propileno, que luego se puede usar para hacer un nuevo polímero. [Así] es como comenzamos a construir una economía circular para los plásticos", dijo Scott. Según la investigación, reciclar polietileno en polipropileno puede convertir este material sintético en uno sostenible. Esta técnica puede mejorar el proceso de eliminación de plásticos.

Los investigadores finalmente quieren que este método cree un ciclo continuo de reutilización de plásticos.

El equipo afirmó que este método de convertir un material en otra versión más sostenible se muestra prometedor a través de su "modelado teórico" y ayuda a reducir la huella de carbono para el futuro. Los investigadores crearon una estructura que permite al equipo predecir la escalabilidad del proyecto. "Hemos demostrado que se puede hacer experimentalmente de una manera escalable y potencialmente aplicable a las demandas actuales de la industria", dijo Damien Guironnet, coautor principal y profesor de ingeniería química y biomolecular en Illinois.

Afirmó: "Si vamos a reciclar una fracción significativa de los más de 100 millones de toneladas de desechos plásticos que generamos cada año, necesitamos soluciones que sean altamente escalables".

Los investigadores también construyeron un reactor que produce un flujo constante de propileno que se puede convertir fácilmente en PP utilizando la tecnología actual, lo que permite que este descubrimiento sea "escalable y rápidamente implementable". Esto es significativo porque el equipo de investigación eventualmente quiere que sus hallazgos se utilicen a mayor escala para acabar con la contaminación en todo el mundo.

Aunque la investigación ha demostrado ser efectiva, a los científicos les gustaría producir resultados a un ritmo más rápido. "Ahora que hemos establecido la prueba de concepto, podemos comenzar a mejorar la eficiencia del proceso mediante el diseño de catalizadores que sean más rápidos y productivos, lo que hace posible la ampliación", dijo Scott.

El objetivo de este estudio es avanzar en el enfoque tecnológico hacia los plásticos reutilizables, concretamente convirtiendo el polietileno (PE) en polipropileno (PP). En otras palabras, cómo eliminar la contaminación plástica y hacerla más ecológica. Los investigadores comenzaron con la transformación de PE, que representa el 29% del consumo mundial de plástico. Utilizaron un catalizador para convertir el PE en propileno, un ingrediente utilizado para crear PP, que representa alrededor del 25 % del plástico utilizado en el mundo. Este innovador estudio permitiría a los científicos convertir el PP en PE, creando así un ciclo reutilizable para el plástico y reduciendo la contaminación plástica.

Con el cambio climático y el calentamiento global afectando drásticamente a nuestro planeta, crear un proceso para eliminar los desechos formados a partir del plástico y convertirlos en algo más sostenible es un gran paso en la dirección correcta.